先秦时期真正可以算咏物诗的也许是《诗经》中的《国风•豳风•鸱鸮》和《楚辞》的《九章•橘颂》。这两首诗可以算作是中国古代咏物诗的滥觞。鸱鸮俗称猫头鹰。《国风•豳风•鸱鸮》是一篇用动物寓言故事以寄寓人生感慨或哲理的诗歌，诗中描写母鸟在鸱鸮抓去它的小鸟之后，为了防御外来的再次侵害，保护自己的小鸟，不怕辛劳。
鸱鸮（俗称猫头鹰）
《楚辞》的《九章•橘颂》是一首咏物抒情诗：
后皇嘉树，橘徕服兮。
受命不迁，生南国兮。
深固难徙，更壹志兮。
绿叶素荣，纷其可喜兮。
曾枝剡棘，圆果抟兮。
青黄杂糅，文章烂兮。
精色内白，类任道兮。(类任道兮 一作：类可任兮)
纷缊宜脩，姱而不丑兮。(脩 同：修)
嗟尔幼志，有以异兮。
独立不迁，岂不可喜兮。
深固难徙，廓其无求兮。
苏世独立，横而不流兮。
闭心自慎，终不失过兮。(终不失过兮 一作：不终失过兮)
秉德无私，参天地兮。
愿岁并谢，与长友兮。
淑离不淫，梗其有理兮。
年岁虽少，可师长兮。
行比伯夷，置以为像兮。
【译文】
橘啊，你这天地间的嘉美之树，生下来就适应这方水土。
禀受了再不迁徙的使命，便永远生在南楚。
根深蒂固难以迁移，那是由于你专一的意志啊。
叶儿碧绿花儿素洁，意态又何其缤纷可喜。
层层树叶间虽长有刺，果实却结得如此圆美。
青的黄的错杂相映，色彩哟简直灿若霞辉。
表皮颜色鲜亮，内里洁白，好似可以赋予重任的人。
气韵芬芳仪度潇洒，显示着何其脱俗的美质。
赞叹你南国的橘树哟，幼年立志就与众迥异。
你独立于世不肯迁移，这志节岂不令人欣喜。
你深固其根，难以迁徙，你心胸廓落，不求私利。
你对世事清醒，独立不羁，不媚时俗，有如横渡江河而不随波逐流。
你坚守着清心谨慎自重，何曾有什么罪愆过失。
你那无私的品行哟，恰可与天地相比相合。
愿与橘树同心并志，一起度过岁月，做长久的朋友。
橘树善良美丽而不淫，性格刚强而又有文理。
即使你现在年岁还轻，却已可做我钦敬的师长。
橘树的道德品行可与伯夷相比，我要把橘树种在园中，作为榜样。
【注释】
后皇：即后土、皇天，指地和天。嘉：美，善。
橘徕服兮：适宜南方水土。徕，通“来”。服，习惯。
受命：受天地之命，即禀性、天性。
壹志：志向专一。壹，专一。
素荣：白色花。
曾枝：繁枝。剡（yǎn）棘：尖利的刺。抟（tuán）：通“团”，圆圆的；又一说，同“圜”（huán），环绕，楚地方言。
文章：花纹色彩。烂：斑斓，明亮。这两句是说橘子皮色青黄相杂，文采斑斓。
精色：鲜明的皮色。类任道兮：就像抱着大道一样。类，像。任，抱。
纷缊宜修：长得繁茂，修饰得体。姱（kuā）：美好。
嗟：赞叹词。
廓：胸怀开阔。
苏世独立：独立于世，保持清醒。苏，苏醒，指的是对浊世有所觉悟。横而不流：横立水中，不随波逐流。
闭心：安静下来，戒惧警惕。失过：即“过失”。
秉德：保持好品德。
愿岁并谢：誓同生死。岁，年岁。谢，死。
淑离：美丽而善良自守。离，通“丽”。梗：正直。
少：年少。师长：动词，为人师长。
行：德行。伯夷：古代的贤人，纣王之臣。固守臣道，反对周武王伐纣，与弟叔齐逃到首阳山，不食周粟而死，古人认为他是贤人义士。置：植。像：榜样。
前半部分缘情咏物，以描写为主；后半部分缘物抒情，以抒情为主。两部分各有侧重，而又互相勾连，融为一体。诗人用拟人的手法塑造了橘树的美好形象，从各个侧面描绘和歌颂，橘树的形象是诗人用以激励自己坚守节操的榜样。《九章•橘颂》当是屈原早期的诗作，有学者认为是诗人任外交官出使齐国时作；还有专家考证，楚顷襄王元年（前298年），屈原遭谗被流放。这首诗就写在启行之前。
这是一首托物言志的咏物诗，表面上歌颂橘树，实际是诗人对自己理想和人格的表白。全诗可分两部分，前十六句为第一部分，缘情咏物，重在描述橘树俊逸动人的外美，以描写为主；后半部分缘物抒情，转入对橘树内在精神的热情讴歌，以抒情为主。两部分各有侧重，而又互相勾连，融为一体。诗人以四言的形式，用拟人的手法塑造了橘树的美好形象，从各个侧面描绘和赞颂橘树，借以表达自己追求美好品质和理想的坚定意志。
汉代是中国诗歌发展的重要时期，咏物诗作为一种独特的诗歌形式，在这个时期也有着一定的表现。汉代的咏物诗以其对自然万物的细腻描绘和对生活的深刻感悟而著称。诗人通过对物品的描写，寄托自己的情感和思想，使读者能够感受到他们对生活的热爱和对人生的思考。在汉代的咏物诗中，我们可以看到诗人对自然的赞美和敬畏之情。他们用生动的笔触描绘自然景象，使我们仿佛置身于春天的美景之中。这些诗不仅展现了诗人对自然的敏锐观察，也表达了他们对大自然的赞美和感恩之情。
