开篇句“黄河远上白云间”，对黄河的写意充满了浪漫的色彩。诗人抓住远眺的特点，描绘出一幅动人的图画：在辽阔苍茫的的原野上，汹涌澎湃、波浪滔滔的黄河奔腾而去，远远向西望去，黄河好像一条丝带一样迤逦地飘向云端。
这样的写意与浪漫是王之涣在诗歌中最为出彩的一笔。其实王之涣的诗歌有一个特点，就是诗人描摹景物的视野特别开阔。
开篇句让人们眼前呈现出自下向上、由近及远的视觉体验，以及眺望黄河的特殊感受，描绘出“黄河远上白云间”的动人画面，诗人将跳跃式的思维融入诗句，让诗歌气象更加开阔。
如果要对比一下的话，诗人的另一首名作《登鹳雀楼》一诗中，“白日依山尽，黄河入海流”两句，诗人着意渲染黄河一泻千里的气派，表现的是动态美，展示了壮阔的黄河风光，诗句描写的也是眺望黄河的场景，但是诗人观察角度与《凉州词》里的角度正好相反。
“黄河远上”由近及远眺望黄河，波浪滔滔的黄河犹如一条丝带迤逦悬挂云端，景象开阔辽远。从诗歌意境来看，达到了点、线、面三位一体的完美融合，宁静中透露出壮美，慷慨雄放而含蓄内敛，更富诗意。
有人认为，从地理位置上看，在玉门关一带是看不到黄河的，因为凉州在祁连山脉以东，唐朝时先设武威郡，后改为凉州，辖甘、肃二州，其东、西、北三面为大漠，玉门关正处于凉州管辖范围。玉门关与黄河相去千里，是看不到黄河的。
有人认为的，诗人的原句如果是“黄沙直上白云间”，因为这四个字准确地勾勒出了狂风席卷起黄沙扶摇直上云天的塞外景观，不管从诗意还是诗境来说，就都很贴切了。
但是我们可以这样认为，这或许是诗人的想象，或者是一个流产了千年的美丽的善意的错误。
只不过这一切都不重要了，重要的是这首诗依然在传唱，依然能勾起人们对于诗句写意的浪漫的想象中去，依然能带给人们无限美好的遐想。
