孔子、孟子、荀子三人同为先秦儒学学派的代表人物。
孔子继承了周公的“德”、周朝的礼法，创立了自己的“仁”的思想。他抬高了人的价值，比如说他一直赞扬倡导仁义礼智信，冲破了当时巫、鬼的限制。他建立了儒家学派，被后人尊称为至圣先师。传说在孔子去世以后“儒分为八”，孟子、荀子可能就是其中两家的继承者。
孔子
孟子主要继承并发扬了孔子的“仁”。主要是在政治和人的价值方面作了“仁”的论证。在政治方面，他明确提出了王朝兴替的标准是人心向背，得人心者得天下。当政者如果不得人心，那么百姓揭竿而起就是合理合法的，是正义的，比如商汤诛桀、武王伐纣；在人的价值方面，他提出性善论，指出人应该具有恻隐（仁）、羞恶（义）、恭敬（礼）、辞让（智）四心。他被后人称为亚圣。
孟子
荀子主要继承发扬了孔子关于“礼”对于人和社会的意义。在人性方面，他的思想和孟子的性善论不同，荀子主张性恶论，他认为人性本恶，争抢是天性，人需要后天的教化来转向善，但是恶是不会消失的，只是被深深地包裹起来。在这种思想的基础上，自然而然就会加大对后天教化的重视，也就是对“礼”的强调，后来鼎鼎大名的法家李斯、韩非子皆出自荀子门下也就不足为怪了。但到了宋代，继承孟子思想的理学家“扬孟抑荀”，将其排除在儒家正统之外，这自然就是后话了。
荀子
