刘桢，字公干，东平（今山东省东平县）人，“建安七子”之一。在诸七子中,他是第一个以诗见称，特别是五言诗创作方面，在当时负有盛名，与曹植并称为“曹刘”。
刘桢的诗风具有风格劲挺，不重雕饰，言简意明，直抒胸臆，豪迈悲壮的特点，这与建安时代，天下离乱、前途暗淡以及诗人自身的个性有关，也是建安时代的诗人较明显的特征，被历代诗词著作所推崇。
钟嵘《诗品》评价刘桢曰：“仗气爱奇,动多振绝。贞骨凌霜，高风跨俗”。《文心雕龙》称赞刘诗“情高以会采”。对刘桢诗中流露出的魏晋风骨、文人高逸之气予以高度肯定。
后世的诗人也有不少受到他的影响，比如左思、谢灵运、刘琨、陶渊明等，在南朝时代，也有一批诗人模拟刘桢诗歌题材内容，这一诗风得到继承和发展。
在刘桢流传于世的作品中，《赠从弟》诗三首尤为著名，这三首诗均采用比兴手法，以萍藻、松柏、凤凰比兴言志，是其“仗气爱奇,动多振绝。贞骨凌霜，高风跨俗”风格的最好体现，深得文坛赞誉，尤其是《赠从弟》第二首，以松柏为喻，勉励堂弟坚贞自守，勿因外力压迫而改变本性，成为励志豪迈、不屈不挠的典范之作。全诗如下：
赠从弟 [魏晋] 刘桢
亭亭山上松，瑟瑟谷中风。
风声一何盛，松枝一何劲。
冰霜正惨凄，终岁常端正。
岂不罹凝寒，松柏有本性
全诗由表及里，寓意高远，以松树为中心，通过与风声、冰霜、严寒的比较，反复歌咏，用词简单朴素，风骨雄健，气势宏伟。
这首诗除了极高的文学价值外，也是诗人自己品格的体现。
根据《世说新语》记载，刘桢与曹丕过往甚密，经常诗酒唱酬，交往不拘形迹。有一次曹丕宴请诸位，酒酣耳热之际，请出自己夫人甄夫人出拜，坐中诸人皆匍匐于地，而刘桢不拘礼法，平视不避，因而被曹操治罪，罚作苦力，在京洛之西石料厂磨石料。
之后，魏王曹操到石料厂察看，众官吏与苦力者均匍匐在地劳作，不敢仰视，唯有刘桢未跪，照常劳作。曹操大怒走到刘桢面前，刘桢放下锤子，正言道：“魏王雄才天下皆知，刘桢身为苦力，何敢蔑视尊王。但在魏王府数年，常闻魏王教诲，做事当竭尽力，事成则王自喜，事败则王亦辱，桢现为苦力，专研石料，研石是对魏王的敬忠，所以桢不敢辍手中活。”
曹操刁难他，就问：“石若何? ”
刘桢答：石“出自荆山悬崖之巅，外有五色之章，内含卞氏之珍。磨之不加莹，雕之不增文，禀气坚贞受之自然，顾其理，枉屈纡绕而不得申。”就是说，这块石头，它来自悬崖峭壁，外面看五彩花纹，内里和氏宝玉，无论怎么打磨，无论承受多大的磨难，都不能改变它的本来秉性。
这段话与《赠从弟》中“岂不罹凝寒，松柏有本性”可谓异曲同工，互相映照，表达了刘桢坚守本性、不屈服于强势，始终保持自己内心纯粹的凛然正气的思想，对我们理解刘桢的文学作品和人物性格有较多的帮助。
