远古时期，东海之滨有个叫朱买臣的穷书生。他每日上山砍柴，怀里却总揣着竹简，边砍柴边读书。山间的樵夫们都笑他是个痴人，连他妻子崔氏也日日埋怨："你这般读书，能读出个什么名堂来？"
那年大旱，朱买臣砍的柴卖不出价钱。崔氏终于忍无可忍，将一盆洗脚水泼在地上，指着水渍说："你我之情，便如此水，今日我定要改嫁！"朱买臣跪地哀求："娘子且慢！待我考取功名..."崔氏冷笑："你若有出头之日，我甘愿将这泼出去的水收回！"崔氏改嫁给了邻村的屠夫。朱买臣从此更加发奋，常常读书至三更。有天夜里，他在油灯下昏昏欲睡，忽见一条金龙从竹简中飞出，绕梁三匝后钻入他的天灵盖。第二日醒来，他竟能将整部《春秋》倒背如流。
三年后大比之年，朱买臣高中状元。皇帝见他才华横溢，钦点为会稽太守。赴任途中，他特意换上破旧衣衫，来到崔氏新家门前。那屠夫正在院中*猪，见来了个乞丐，抓起*猪刀就要赶人。崔氏从屋里出来，认出是前夫，顿时羞得满面通红。朱买臣命人取来一盆清水，当众泼在地上，对崔氏说："当年你说若能收回覆水便与我复合，今日可能做到？"崔氏跪地痛哭，十指拼命抓挠青石板，却连一滴水也捧不起来。朱买臣长叹一声："覆水难收啊！"说罢拂袖而去。
后来崔氏羞愧难当，投井自尽。那口井从此变得古怪：每逢阴雨天，井水就会自动漫到井沿，像极了当年那盆泼出去的洗脚水；若是有人想打水，水位就会立刻下降三尺。老人们说，这是崔氏在井底日日尝试收回覆水的缘故。
朱买臣在会稽任上爱民如子，活到九十九岁无疾而终。临终前，他对着铜镜喃喃自语："早知今日，当初那盆水..."话未说完便咽了气。仆人发现镜面上突然浮现水纹，仔细看去，竟是一幅动态的画面：年轻时的崔氏正在泼水，水滴悬在半空，永远落不到地上。
