我国沿海大部分地区夏季多东南风，冬季多西北风，这种因季节而改变的盛行风向，叫做季风。随着这种盛行风向的转变，带来了明显不同的天气和气候，当冬季风盛行时，气流从西北方大陆上流过来，这时的空气是寒冷干燥，降水很少；当夏季风盛行时，气流从东南方海洋上流过来，这时的空气是温暖潮湿，降水增多。 季风现象在世界上最为明显的要算亚洲东部和南部，所以我国东南地区就成了强大的季风区。这里冬季和夏季的风向几乎是相反的，例如上海1月偏北风(包括西北风，北风和东北风)为62％，也就是观测100次风向，有62次是偏北风，7月偏南风为57％；广州1月偏北风为55％，7月偏南风为52％。由冬夏季风引起不同的天气和气候特点，最主要而明显的就是冬季干燥，夏季多雨。
为什么我国东南地区季风特别明显呢？这要从季风形成的原因谈起。我们知道，冬季和夏季海陆气温是不同的，冬季海洋比陆地暖，夏季海洋比陆地冷。温度不同了，气压也是不同的。冬季大陆上气温低些气压高些，海洋上气温高些气压低些；夏季相反，海洋上气温低些气压高些，大陆上气温高些气压低些。既然海陆之间发生气压差异，空气就要从气压高的地方向气压低的地方流动，于是形成了冬夏季海陆之间不同的风向，冬季由陆向海，夏季由海向陆。
海陆间温度相差越大，气压也会相差越大，季风就会越强大。世界各地有些地方季风现象并不显著，这是因为这些地方海陆间的温度差异和气压差异都不大，被原有的风掩盖了。亚洲东南部的季风之所以强大是与地理位置和海陆形势有关的。亚洲是和欧洲连起来的一块陆地，它与非洲也差不多是连接的。只隔了一个红海。这一块巨大陆地的东面和南面又是广大的海洋，海陆间所产生的温度和气压差异是很大的。冬季大陆上存在着强大的高气压，夏季又被强大的低气压控制着。这些高气压中心和低气压中心，都产生在海陆间温度差异最大的地方。亚洲东南部正是位于这些高低气压之间的地带，冬夏季风也就特别盛行了。
