►和其它神经相似,支配前臂侧面肌肤的肌皮神经(musculocutaneous nerve)的横断面会看到很多有膜隔开的神经纤维束。每束都含有粗细不等的神经纤维。最粗的是A-纤维,表面有髓鞘层层包裹。最细的就是C纤维,它没有髓鞘包裹,所以传递信号的速度最慢:每秒0.5至1.3米。
C纤维传导的信号也起源于肌肤,但不是来自于那四种机械传感器,而是来自于有毛皮肤中的毫毛毛囊根部的神经末梢。人体的大部分肌肤是有毛肌肤,比如上臂,即使表面看上去很光滑,还是铺满了小的毫毛。人的无毛肌肤只分布在有限的几个部位,比如手指手心、脚跟、嘴唇和乳头等。
不是所有的触摸都会激活C纤维传感器。力量要恰到好处,太重太轻都不行。指尖在肌肤上滑动的太快或太慢也不行,速度落在每秒1-10厘米的范围内才会引起愉悦感。这也许就是“摩挲”的科学定义?
但C纤维传感器被激活后,电信号被逐级传递,最终点亮大脑中的后岛叶。后岛叶跟感官知觉的情绪处理有密切关系。简单来说,让你动情的摩挲,离不开C纤维和后岛叶。
►根据小鼠实验推测,人的C纤维传导的信号来自有毛皮肤中的毫毛毛囊根部的神经末梢。左图为有毛肌肤的神经传感器分布。几种神经末稍构成了毛囊周围的“篱笆”结构(红圈所示),其中有一种末稍来自C纤维。C纤维传感器被激活后,信号几经接力,最终点亮大脑中的后岛叶。右图显示了左侧后岛叶在脑中的位置。抚摸右侧有毛肌肤会激活左侧后岛叶,而抚摸左侧则激活右侧后岛叶。
人的一生都离不开触摸,不仅仅是为了亲情和爱情,更是为了身心健康。
抚摸对婴儿来说尤为重要。它也许决定了早产婴儿和正常新生儿在未来成长历程和幸福程度上的差别。几十年前,随着现代医学的发展,早产婴儿的存活率大大升高,但也产生很多问题。早产婴儿一生下来,一般会被转移到小新生儿重症监护治疗病房里,与母亲分开。这导致他们在出生后的几周内受到的母亲的爱抚远远不足。同正常的新生儿相比,早产婴儿容易出现种种健康问题:智力发展缓滞,神经发育延迟,免疫功能低下。这些问题甚至影响他们的一生。他们长大以后,更容易出现各种心理疾病或抑郁。他们得二型糖尿病、心脏病、和肠胃病或变肥胖的风险也增高。
但这些问题是可以避免的。一个临床实验发现,如果早产儿每天接受护士两次15分钟的抚摸,15天后,可以显著降低应急激素(皮质醇)的分泌,睡觉的质量和数量都有提升。
目前在美国,超过80%的小新生儿重症监护治疗病房都采纳了“袋鼠式护理”(kangaroocare)技术,即母亲长时间把早产儿肌肤贴肌肤地抱在怀里。这一技术的普及,应归功于美国Case Western Reserve大学的儿科护理教授Susan Ludington近40年来的大力倡导工作。
抚摸的重要性不仅仅局限于婴儿期。孩子的生长速度甚至与童年时受到的抚摸多少有直接关系。在20世纪初,德国有两所孤儿院提供了两种截然不同的生长环境。每所有50名左右的4到14岁的孩子,男女都有。其中一所的女院长对孩子们非常慈爱,经常抚摸他们。另一所的女院长对孩子冷冰冰的,仅有的触摸是体罚,时常严厉训斥。所有的孩子每两周测一次身高和体重,半年后比较两所孤儿院的孩子的生长曲线令人大吃一惊。第一所孤儿院的孩子们体重的增长速度竟然是第二所孤儿院的孩子的3倍,身高的增长也存在着显著差别。
抚摸对成人同样重要。有些情况下,触摸可以胜过任何灵丹妙药。多次临床实验已经显示触摸治疗或按摩对很多疾病有着显著的疗效:疼痛、抑郁、焦虑、失眠……甚至对癌症病人接受放疗或化疗后的恢复都有帮助。
触摸在医学中的重要性不仅仅局限在治疗方面。在2011年的TED演讲中,斯坦福大学的医学教授和作家Abraham Verghese博士指出,随着当代医学技术、各种诊断方法和电子监测手段的发展,医生和病人之间的交流和接触越来越少。但他认为,任何技术都不能取代医生和患者间的面对面的“望闻问切”。当医生捧起病人的手仔细观察时,用听诊器倾听心跳时,用手挤压腹部感觉内部器官是否异常时,他们不但有可能检测出容易被医学成像技术、分子诊断方法所忽视的问题,更重要的是建立一条纽带,建立一种仪式感。其传递的信息就是:无论发生什么,我都会在这里,关心你,帮助你,永不放弃。
我有时在想,当今中国的几个令人担忧的社会现象是否都和缺乏抚摸有着密切的关系?中国有那么多的失独老人——据估计,中国失独家庭现在至少有一百万。而这些失独老人往往悲观孤独,和同龄人相比更易出现健康问题。全国政协的调查显示,失独老人中50%的人患有高血压、心脏病等慢性疾病;60%以上患有抑郁症,其中一半以上曾有过自*倾向。除了失独老人,还有空巢老人、丧偶老人等等。
另一个不可忽视的社会问题是留守儿童。由于父母在外打工,留守儿童得不到足够爱抚,影响了他们的身心健康和性格发育。他们容易心理失衡、行为失控,甚至有犯罪、自*的行为。
对这些社会问题,我们目前也许还找不到能够彻底解决的办法。但我们可以尽力去改善老人和儿童的处境。比如对失独老人,一个能提高他们生活质量的方法,就是组织志愿者,经常去看望他们,多和他们握手、拥抱、聊天。
我们每个人,也应该经常去看望上了年纪的父母,多拥抱他们——即使刚开始时有些老人会不习惯。在家的时候,多亲亲孩子,多抚摸他们。而和自己的另一半,“执子之手,与子偕老”永远是最理想的境界。
我们也许会忘记看到过的山山水水,遇见过的形形色色,经历过的起起伏伏,却很难忘记妈妈的抚摸和吻,小学老师手把手第一次教写字时的刹那,同桌女孩递给你橡皮时留在你手心异样的感觉,和心爱的人耳鬓斯磨、肌肤相亲时的美妙……多少岁月在心中缓缓流淌,多少瞬间在指间静静缠绕。来自指尖掌心的温暖,往往传递着人性中最璀璨的光芒。
►来源:unsplash.com
致谢
在此衷心感谢鲁雪翎、徐成和我的夫人对初稿提出的很多宝贵意见和建议。
参考资料
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- Abraham Verghese: A Doctor's Touch. In: TEDGlobal. 2011.
- Baidu 百科:失独家庭 [www.baike.com/wiki/失独家庭]
- Baidu 百科:留守儿童 [http://baike.baidu.com/subview/109106/20330775.htm]
去知识分子网站看一看这些文章:
《阿拉木图宣言》签署40周年,他们在北大静园开了一个保健史国际会议
http://www.zhishifenzi.com/news/multiple/4416.html
美国国家科学理事会发表了一份关于安全和科学的声明
http://www.zhishifenzi.com/news/multiple/4415.html
心脏病用药大更新:中英联手出台抗心律失常药物现代分类
http://www.zhishifenzi.com/depth/depth/4424.html
IBM宣布以340亿美元收购Linux巨头Red Hat
http://www.zhishifenzi.com/news/multiple/4417.html
饶毅:对比达尔文和孟德尔
http://www.zhishifenzi.com/depth/depth/4422.html
生还是不生——中国低生育率的锅谁来背?
http://www.zhishifenzi.com/depth/depth/4397.html
霍普金斯大学正式响应NIH政策,严查渗透的“外国”部分
http://www.zhishifenzi.com/news/multiple/4423.html
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