近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员汪筱林与沈阳师范大学古生物学院、巴西国家博物馆等合作，在《白垩纪研究》（Cretaceous Research）上，在线发表了关于热河生物群翼龙研究的最新成果。该研究报道了辽宁朝阳下白垩统热河群义县组的古神翼龙科一新种——义县始无齿翼龙（Eopteranodon yixianensis）。
古神翼龙科（Tapejaridae）是一类没有牙齿的翼龙，其典型特征是鼻眶前孔大，前上颌骨发育头嵴并从头骨前端一直延伸到头骨的后部。20世纪80年代化石发现于巴西，之后在中国早白垩世热河生物群首先被发现报道，近年来相继发现于摩洛哥、西班牙和英国的白垩系地层中。其中，中国的古神翼龙类全部发现在辽西早白垩世热河群中。2002年汪筱林和周忠和研究命名了董氏中国翼龙（Sinopterus dongi），这是中国最早发现的古神翼龙类成员。此后，古神翼龙科成员在热河生物群被大量发现，而中国翼龙属是热河群九佛堂组最具代表性的优势类群。
2005年研究报道的一件来自于义县组的李氏始无齿翼龙（Eopteranodon lii），最初被认为是无齿翼龙类成员。研究依据头骨窄长，上下颌尖长而没有牙齿，颈椎短等特征，认为其与无齿翼龙相似，但这一观点未被其他学者接受。亦有研究认为李氏始无齿翼龙是张氏朝阳翼龙的晚出异名。之后的系统发育分析显示李氏始无齿翼龙并非无齿翼龙类而是古神翼龙科成员。近年来有研究发现李氏始无齿翼龙正模的上下颌鉴定错误，即认为其上颌与中国翼龙属接近，头后骨骼比例与董氏中国翼龙接近，将其作为董氏中国翼龙的晚出异名。
此次研究的新材料（IVPP V 14190）是一件几乎完整的化石骨架，提供了更多的形态学证据。这件标本与李氏始无齿翼龙均来自义县组，使得科学家对义县组古神翼龙科成员有了全新认识。两者特殊的前上颌骨形态和肱骨三角肌嵴都是古神翼龙科成员的典型特征。不仅如此，两者的大多数头后骨骼比例也与中国翼龙属相似，因此两者被归入了古神翼龙科。然而，它们与另一种古神翼龙科成员中国翼龙属相比，头骨更低长、鼻眶前孔上方的前上颌骨嵴突呈半圆形、鼻骨突更短。这些特征支持始无齿翼龙属是不同于中国翼龙属的一类古神翼龙科成员。研究认为新材料应归于始无齿翼龙属。新材料相比于李氏始无齿翼龙吻端更为低长、第四翼指骨更短，据此建立始无齿翼龙属一新种——义县始无齿翼龙。
该研究通过对比在中国已报道的古神翼龙类的骨骼特征特别是头嵴在不同个体间的变化，剖析了中国的古神翼龙类成员之间的相似性及差异。研究考虑到始无齿翼龙属头骨更加低长，且层位比中国翼龙属更老，同时，中国发现的古神翼龙类成员头骨明显比巴西古神翼龙类成员更为低长、时代更早，因此进一步支持了该类群头骨从低长向短高演化以及辽西或是该类群的起源地的观点。
研究工作得到国家自然科学基金基础科学中心项目“克拉通破坏与陆地生物演化”、 中国科学院战略性先导科技专项（B类）、中国科学院青年创新促进会和沈阳师范大学博士启动基金等的支持。沈阳师范大学科研人员参与研究。
图1.义县始无齿翼龙（新种）化石骨架及头骨（张鑫俊供图）
图2.中国的古神翼龙类头骨对比。A、董氏中国翼龙（BMNHC-Ph000074）; B、返祖中国翼龙（XHPM 1009）；C、董氏中国翼龙（JPM-2014-005）; D、董氏中国翼龙（IVPP V 13363）; E、李氏始无齿翼龙(BMNHC-PH000075）; F、董氏中国翼龙（GMN-03-11-001）; G、义县始无齿翼龙（IVPP V 14190）; H、 具冠中国翼龙（ZMNHM 8131）；I、本溪中国翼龙（BXGM V0011）（张鑫俊供图）
图3.义县始无齿翼龙生态复原图（赵闯绘）
来源：中国科学院古脊椎动物与古人类研究所
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