几内亚湾位于非洲西侧，几内亚这个国家也位于西非，赤道几内亚的首都还在几内亚湾中的岛屿上，而新几内亚岛位于大洋洲，几内亚这个词是殖民产物。新几内亚岛隔着托列斯海峡与澳洲相望，面积约78.58万平方公里，是世界第二大岛，仅次于格陵兰岛。
新几内亚岛在七千年前仍与澳洲的约克角半岛相连，后来海平面上升，托列斯海峡把澳洲和新几内亚岛分隔开。
新几内亚岛像一只恐龙，极乐鸟半岛是恐龙头，毛克山脉和中央岭是脊梁，欧文斯坦利岭是尾巴。
新几内亚岛纬度在赤道和南纬12度之间，气候湿润多雨，除了中间的山脉，外围平原以热带雨林为主，特别是南部的里古-弗莱平原，沼泽遍布。
新几内亚岛属于大洋洲，但其西部是亚洲国家印度尼西亚的领土，东部才是大洋洲国家巴布亚新几内亚。世界上横跨两大洲的国家不多，俄罗斯以乌拉尔山为界横跨欧洲与亚洲；埃及以苏伊士运河为界横跨非洲与亚洲（西奈半岛属亚洲），土耳其以黑海海峡（博斯普鲁斯海峡、达达尼尔海峡为界横跨亚洲与欧洲；巴拿马以巴拿马运河为界横跨北美洲与南美洲。
巴布亚新几内亚（简称巴新）南隔托雷斯海峡与澳大利亚相望，面积约46.28万平方公里，居大洋洲第二位。人口约878万，98%属美拉尼西亚人，官方语言为英语，主要信基督教。
当初殖民者先后发现新几内亚岛和澳洲，由于新几内亚岛沿海低地大多被热带雨林和沼泽覆盖，以东部巴布亚新几内亚为例，热带原始森林覆盖国土面积的86.4%。当时的技术条件下，新几内亚岛不适于建造港口开辟殖民地，英国人主要去了澳洲和新西兰，西班牙去了菲律宾，荷兰去爪哇岛等地，法国去了中南半岛。
随着殖民活动不断深入，到了19世纪后期，欧洲殖民者已经用坚船利炮轰开了清朝的大门，但在世界范围内获取殖民地的成本越来越高，而德国等新兴的欧洲列强正强势崛起，殖民者才将目光重新锁定新几内亚岛。
