严格来说，20世纪50年代以前的利比亚只是一个地理名词，这片土地自从有人类居住以来不是被迦太基人统治，就是被阿拉伯人、柏柏尔人、奥斯曼人或者远道而来的欧洲殖民者占据。从利比亚的历史来看，外来民族将其纳入帝国体系的时间远比利比亚人独立自主的时间长得多，由此我们很容易产生一个疑问，即利比亚为什么难以掌控自己的命运？或许各种领域的专家们可以给出不同的答案，但仅就军事地理的角度来说，利比亚是无险可守的，也是很难独善其身的。
从非洲区划图上看，利比亚的领土面积不可谓不广阔，在非洲56个国家和地区中仅次于阿尔及利亚、刚果（金）和苏丹，然而在如此辽阔的幅员下却少有适合生存与居住的土地。利比亚陆地面积约为176万平方公里，全境由的黎波里塔尼亚、费赞、昔兰尼加三部分组成，这也是其在1951年独立为“利比亚联合王国”时的基本架构。就地貌特征而言，几乎所有的绿地都集中在靠近地中海的沿岸地带，广阔的南方内陆不是戈壁就是黄沙，这也是利比亚人口和经济集中于北方的主要原因。
因为心脏地带靠近沿海，而利比亚孱弱的海空军又无法将外部威胁完全驱离，这使得利比亚的“外患”永远大于“内忧”。尤其在利比亚大量出产优质原油之后，西方国家对这片土地的觊觎就逐渐开始变本加厉。对欧洲而言，石油从地中海南岸的利比亚运往欧洲大陆，远比从波斯湾入红海，穿苏伊士运河进地中海要近得多，故此西方各国都想在利比亚身上分一杯羹。公元1911年，意土战争爆发，意大利王国与奥斯曼帝国首先为争夺利比亚的控制权而大打出手。
紧随其后的是英、法两国，利比亚于1943年被英法占领，其中英国获得北部沿海最为富庶的居民区，法国占据南部茫茫大漠。至1951年，联合国促成利比亚独立，伊德里斯一世成为利比亚首任也是最后一任国王，因为18年后年轻的卡扎菲夺取了政权。阿拉伯利比亚共和国成立后，卡扎菲开始了大刀阔斧的军事改革，但利比亚天生的防御劣势并没有因人力而丝毫减弱。
从人口分布图上看，但凡利比亚数得着的城市，诸如的黎波里、班加西、米苏拉塔、苏尔特等均分布在海岸线上，广阔的内陆却是植被稀少、杳无人烟。此时我们会发现，通过沿海公路连接起来的各大城市呈一字长蛇阵摆开，相互之间首尾不能相顾，极容易遭到切割。显而易见，这种缺乏战略纵深的布局是难以维护国家安全的，也正因为如此，历史上的利比亚才时常被外来者侵占。
再者，嵌入利比亚中部的苏尔特湾是天然的登陆场地，尽管利比亚一再宣称苏尔特湾是其内海，但美国的航母战斗群依然在该处水域自由驰骋。由于周围一马平川，任何登陆行动都很难受到阻止，随之而来的就是利比亚东西交通大动脉被切断，全国物流因此瘫痪。此时如果南方内陆有足够的人口基数的话，战败者还可以依托广阔的空间开展游击战，但现实条件却根本不允许这种情况发生。
2011年3月，联合国安理会通过对利比亚的军事行动，结果在法国空军的打击下，无遮无拦的地形使得利比亚陆军精锐根本无处藏身。
