图注:“擒拿翼龙”的化石及线图,图片来自论文
图注:手指具有对握结构的扫描图,图片来自论文
图注:擒拿手,图片来自网络
2021年4月13日,古生物学家根据对“擒拿翼龙”的研究在杂志《Current Biology》上发表了一篇论文。“擒拿翼龙”的正式学名为对握鲲鹏翼龙(Kunpengopterus antipollicatus),是鲲鹏翼龙属下的新种,种名来自古希腊语,意思是“相反的拇指”,正是源自于其能够对握的爪子。
对握鲲鹏翼龙在分类上属于达尔文翼龙类之下的悟空翼龙科,是一种体型不大,但是外形独特的翼龙类。对握鲲鹏翼龙的脑袋细长,嘴中长有细长的牙齿,头顶上有较大的头冠。与尖长的脑袋相比,对握鲲鹏翼龙的脖子和身体都比较短小,身后有一根细长而且末端有菱形骨片的尾巴。对握鲲鹏翼龙的前肢很长,与较短的后肢连着翼膜,形成能够飞行的双翼,当它展开双翼的时候翼展约为85厘米,和一只鸽子差不多大。
对握鲲鹏翼龙的名字已经代表了其最独特的地方,那就是能够做出抓握动作的手。对握鲲鹏翼龙的前肢上保留有三个手指,其中的第一指与另外两个手指的方向相反,因此能够用来进行抓握。要知道,这种结构尽管在哺乳动物动物较为常见,但是在爬行动物中却是十分罕见的,今天爬行动物中也只有变色龙有这种结构。
图注:前肢手指能够对握的变色龙,图片来自网络
为什么在整个翼龙家族之中,只有对握鲲鹏翼龙演化出了能够对握的前肢手指呢?研究人员作出了与树栖生活有关的猜测,之后研究人员引用了一系列与树栖生活有关的形态结构,并对对握鲲鹏翼龙和其他翼龙进行对比分析,发现对握鲲鹏翼龙的确是适应树栖生活的,而与其生活在同一生态系统中的其他翼龙都不适合树栖。以此推测,对握鲲鹏翼龙所在的整个达尔文翼龙类都属于树栖型的翼龙。对握的爪子除了适合爬树,在捕食中也拥有相当的优势,“擒拿手”可以用来擒拿各种生活在树上的猎物,比如昆虫。