化油器曾经作为汽油机上的一种精密的装置，目前已经进入了被淘汰的阶段了，不管是汽车还是摩托车，都在抛弃它了。它的主要作用是将一定比例的汽油与空气混合，并且雾化的作用。它可以根据发动机的不同工作状态需求，自动配比出相应的浓度的混合气体，并且输出相应的量的混合气供发动机燃烧供能。
这里涉及到一个"空燃比"的概念，所谓空燃比是指空气质量与燃油质量之比，科学家认为1公斤汽油完全燃烧约需15公斤空气，即空燃比为15：1，这种空燃比的混合气称为标准混合气，由于这个数值在实践中难以实现，所以又称为"理论混合气"。空燃比大于标准混合气称为稀混合气，小于标准混合气称为浓混合气，化油器就是用来保持车上混合气一定比例的东西了。
基本上化油器都是在大气压力的原理上工作的，化油器实际上就是一根管，管中间有一块成为节气门板的可调板，用于控制通过管的空气流量，管道中有文丘里管，在工作的时候会形成真空部分，利用真空可从此孔吸入燃油，通过改变引擎和化油器内的大气压，就能够改变压力并使燃料和空气通过化油器流动。空气流动时大气压力会从高压扩散到低压，当四冲程引擎的活塞处于下止点时，在四冲程引擎的活塞上面会形成一个低压，同时这个低压也会引起化油器里的低压。因为在引擎和化油器外面的压力比较高，空气将会冲进化油器并且进入引擎直到压力均衡。通过化油器流动的空气将会带动燃料，接着燃料就与空气混合了
从结构来看，化油器由上中下三部分组成，上部分有进气口和浮子室，中间部分有喉管、量孔和喷管，下部分有节气门等。浮子室是一个矩形容器，存储着来自汽油泵的汽油，容器里面有一只浮子利用浮面（油面）高度控制着进油量。中部的喷管一头进油口与浮子室的量孔相通，另一头出油口在喉管的咽喉处。
