珍珠港事件之后的11个月里，盟军在夜战中从未击沉任何一艘日军战舰，自己反被击沉8巡洋舰3驱逐舰。1942年10月11日，日军夜战不败的神话终于被打破。
这节有点长，5400字。
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1943年8月21日及9月12日，瓜岛上的日军对陆战队发起两次比较大型的攻击，目的在于夺回瓜岛机场。不过，面对两万人的陆战一师，两次攻击均以惨败收场。
日方并没有就此放弃。可岛上兵员不足，唯一的办法就是继续增兵，于是自9月开始，日军从荷属东印度调动约18000人往拉包尔集结，陆续通过“东京快递”增援瓜岛，准备在10月20日发起决定性的攻击。
而计划中的10月11日是一次大规模的增援，包括用作运输舰的万吨轻航母千岁号及水上飞机航母Nisshin。有了大家伙，当然就搭载有榴炮、山炮等重武器，另有700余名增援的日军。这样一支规模的舰队，由6艘驱逐舰护航。
美方自然不敢怠慢，计划于10月13日向瓜岛增兵2800人，继续在瓜岛与日军硬杠。
增援舰队的指挥是少将斯科特（Norman Scott），手下的运输舰队由2运输舰跟8驱逐舰组成。
另外的攻击舰队有两重两轻巡洋舰：旧金山号（CA-38），9门三联装8寸炮；盐湖城号（CA-25），10门双联装8寸炮；海伦娜（CL-50）跟博伊斯（CL-47）都是15门三联装6寸主炮。
攻击舰队配5艘驱逐舰，分别为USS Farenholt (DD-491)、USS Duncan (DD-485)、USS Buchanan (DD-484)、USS McCalla (DD-488)、USS Laffey (DD-459)。这五艘驱逐舰分三级，4~5门5寸主炮不等，但标准排水量一样都是1620~1630吨。
这攻击舰队的任务，是寻找、击退任何企图进入瓜岛海域的日舰。
虽然海伦娜跟博伊斯号的雷达更好，但斯科特选择旧金山号为旗舰，也许是看中她火力更强吧。至于为什么不用火力更强的盐湖城号，不知道，也许是因为盐湖城号1929年入役，比旧金山号老了5岁。
情报比火力更重要是已经为历史所证明了的颠扑不破的真理，斯科特选错旗舰，为此战留下遗憾。一个说法是斯科特比较老派，对雷达不是很信任，更喜欢眼见为实的望远镜。
有了8月8日萨沃岛夜战的惨败，斯科特不敢大意，10月8日晚特地进行了一次夜战演习。9日，斯科特屯兵瓜岛南部200公里的瑞纳岛（Rennell Island）附近，静待日军出现。
到这时候，日军执行东京快递整整两个月，没有受到任何挑战。
10月11日上午，时间0800，日运输舰队从肖特兰岛出发，驶向东南400公里外的瓜岛。此行跟之前的东京快递不一样，是真正的大规模运输，在白天行事挑战美军的空权。
日本人当然不笨。事关重大为保证舰队不受美军战机的攻击，当天上午，拉包尔等地分两批共派出92架战机先行攻击了亨德森机场。虽然战果寥寥，但在此猛烈攻势下，瓜岛的仙人掌航空队确实无力对日军运输舰队发起空袭。
此外，为保证运输舰队的安全，6架零战受命全程护卫直到燃油耗尽，最后弃机跳伞由运输队施救。所以，为了这趟增援日军确实是费了心思下了本钱。
废话这么多，可这运输舰队其实不是主角。
时间1400，另一支日军舰队也从肖特兰岛出发，任务是入夜之后炮击亨德森机场。
这才是本文的反派主角
炮击舰队的主力是青叶、衣笠、古鹰三艘重巡洋舰，均为6门双联装8寸主炮；另有初雪、吹雪两驱逐舰打下手，均为6门双联装5寸主炮。
舰队指挥是五藤存知，旗舰为青叶号。
时间1445，盟军空中侦察在瓜岛西北发现6驱逐舰跟两“巡洋舰”的舰队。这是日军的运输舰队，两艘当运输舰用的小航母被错认为巡洋舰。
五藤的炮击舰队这时刚上路，没被发现。
1607，斯科特留下运输舰队，率领攻击舰队以三驱逐舰打头二驱逐舰断后呈一列纵队从瑞纳岛动身前往瓜岛。序列依次为Farenholt、 Duncan、Laffey驱逐舰，旧金山、博伊斯、盐湖城跟海伦娜号巡洋舰居中，最后是Buchanan跟 McCalla驱逐舰，每舰间隔约500米。
2200，斯科特舰队到达瓜岛西北角，放出2侦察机。这时，日运输舰队刚刚通过瓜岛-----萨沃岛一线进入铁底湾，所以双方没有照面。
2220，日运输舰队电告五藤存知：瓜岛附近没有美舰踪影。
五藤存知以30节/56公里/小时的速度接近瓜岛，舰队为箭头型：青叶为先锋，吹雪在右初雪在左，青叶后面依次是古鹰跟衣笠号巡洋舰。
2300，侦察机发现铁底湾内的日运输舰队，但斯科特认为不止于此，萨沃岛西部应该还有日舰。于是继续向东北方向航行，掠过萨沃岛西部。
2332，海伦娜号雷达发现日军炮击舰队，距离25显示为公里。
2333，斯科特下令舰队依次转向，反过来朝西南航行。
这命令本是很清晰的：大家都到前锋Farenholt的转向点转向，这样才能保持队形，否则大家同时原地转向的话，后卫就变前锋了。
但偏偏斯科特的座舰旧金山号理解不同，当场就原地转向。如此一来，自己变成了前锋，将三驱逐舰甩在右后侧。
这一来，后面的博伊斯号就晕了：按命令的话，是跟着Farenholt转；可按海军几百年的传统，当然是跟着旗舰转。考虑了一下，博伊斯号决定紧跟高举，跟在旧金山号后面掉头。
后舰有样学样紧跟高举，斯科特的舰队变成了两列。
