山西省山峦叠嶂，丘陵起伏，沟壑纵横，总的地势是“两山夹一廊”。山西省最高峰是东北部五台山的叶斗峰，海拔约3061.1米。
山西省东有太行山脉，西有吕梁山脉，中间是一列盆地平原走廊，形成五大盆地：大同盆地、忻[xīn]定盆地、太原盆地、临汾盆地、运城盆地，加上东南部太行山脉上的长治盆地（上党盆地），组成山西六大盆地。
山西省因位于太行山以西而得名，东隔太行山与河北省为界，南以黄河、中条山脉与河南省相连，西隔黄河，这样相对孤立的地理环境，一般民俗变化较小，能保持相对完整的风俗文化。
山西省南部在新石器时代晚期就成为很多邦国的中心，帝尧都城一说就在山西省临汾市的襄汾县。从大禹之后，禅让制退出历史舞台，由其子启继位形成的夏朝，一说其统治中心就在山西晋南的夏县一带。
春秋时期，晋国成为春秋五霸之一。春秋末期，晋国的赵、魏、韩三家在灭掉最强大的智氏后，三家分晋，周天子承认赵、魏、韩为诸侯。赵国都城在晋阳（今太原市），韩国都城在平阳（今临汾市），魏国都城在安邑（今运城市夏县）。山西省简称晋，也称三晋大地，就是这么来的。隋炀帝杨广后期，唐公李渊起兵太原建立了大唐，太原成了大唐王朝的龙兴之地，成为大唐的“北都”。“唐”这个国号实际上就是“晋”，你如果称唐太宗为晋太宗也是说得通的。
