玉米成熟的标志从二个方面来谈，一个是外部表现，一个是生理指标。
一、外部表现：果穗苞叶变黄，苞叶蓬松。这是老百姓传统的确定玉米成熟的标志，当玉米苞叶由绿变黄，由黄变白且开始蓬松时就标志着玉米已经成熟了。
二、生理指标：玉米成熟的生理指标有二个，一个是籽粒乳线消失，一个是籽粒尖端出现黑色粉层。
（1）籽粒乳线消失：玉米籽粒灌浆要经过乳熟期、蜡熟期、完熟期三个过程。当玉米籽粒灌浆开始时，当我们用指甲掐破籽粒时会溢出乳汁一样的乳白色糊状液，我们称之为乳熟期，这一糊状液由稀变稠，从外观看籽粒体积几乎达到最大值；玉米乳熟期过后就进入蜡熟期，当我们用指甲掐破籽粒时会发现籽粒内部的内容物由原来的糊状物变成蜡状物，称之为蜡熟期，从表面看，果穗中部籽粒开始出现浅浅的凹陷，籽粒颜色基本呈现本品种固有的颜色；玉米蜡熟期结束后就进入完熟期，此时干物质积累已经停止，种子达到生理成熟，籽粒尖端出现黑色粉层，籽粒变硬，乳线完全消失。乳线消失为成熟的标志之一。
（2）籽粒尖端出现黑色粉层：籽粒达到生理成熟时，其尖端出现黑色粉层，这一粉层阻隔了植株与籽粒间的物质交换，此时籽粒产量达到最高值。所以在收获时一定要看看乳线和黑色层的情况，否则收获偏早会导致减产。
