我国民间虽然有“十全十美”的说法，也希望人或事都能十全十美。但这也只是一种理想而已，事实上，人或事的各方面哪能够非常完美，毫无缺陷呢？
我国民间传统观念中，认为人和事只要做到十有八九，也就非常满意了，反而认为“满”不是很吉利的事，民间有“十全为满，满则招损”之说。因此，人们认为，“十”有“到头”和“到顶”的意思，做了整十年的生日也就意味着把寿做完了，这样理解当然就是不吉利的事了。也就是因为有如此之说，人们通常把整十岁的寿辰提前到整十的虚岁来做，整十的虚岁也就是实岁逢九，表示寿远没有到尽头。再说，“九”与“久”同音，在我国民间是一个吉利数字，老人在逢九过寿，有生命长久和时日长久之意。因此，“九”被民间赋予了“长寿”的寓意。这也就与人们祝寿词语中的龟鹤遐龄、南山之寿、乔松之寿等寓意是一样的。
至于有的地方过寿“男上女满”中的说法，有的人认为，男为一家之主，也就代表了一家人，过寿不可做满，对家人不吉利。而女人做满，对家里人没有妨碍，就像小孩子可以做十岁、二十岁一样，也是逢十过生日。也有的人说，男人属阳，九这个数属阳数，阳数做寿可延年益寿；女人属阴，十这个数属阴数，女人过寿做满，有利于女人健康长寿。
我国民间传说故事中，“过九不过十”的说法来源于八仙之一的张果老。
有一天，张果老倒骑在毛驴背上，路过花果山，遇到一个在山上砍柴的小伙子。张果老抬头看了一眼小伙子，看出这位小伙子阳寿将尽。于是，他对小伙子说：“你别砍柴了，你的寿数已尽，离开人世的时间是明天午时三刻，你赶快回家准备后事吧。”
这个砍柴小伙子名叫王儿，得知老头是八仙中的张果老，跪倒在地，说他死后，家中有年迈的老母无人侍奉，恳求张果老救他一命。张果老被王儿的孝心打动了，给他想了一个办法，让他按照办法行事。
次日，张果老邀请众位神仙及十殿阎罗，一起上花果山孙悟空的洞府水帘洞聚会喝酒。在张果老的带领下，他们来到花果山上空时，看到半山腰摆了一桌丰盛的酒席，酒席上飘出的酒气非常诱人，可是，酒桌旁边没有一个。众仙和十殿阎罗抵挡不住酒的香气，从半空中飘到酒席摆放地，开怀痛饮。
正是酒酣之际，在张果老的示意下，躲在树林里的王儿走了出来，向众仙及十殿阎罗施礼，说道：“诸位大仙，这桌酒席是我特意为大仙们准备的，想求大仙们行个方便，给我添寿。”众仙听了，不知所措，一时说不出话来。张果老故意对王儿说：“你这小伙子，年纪轻轻的，就要求什么寿呢？”王儿说出了其中的原因。张果老就要取出生死簿来，查看王儿阳寿情况。翻开生死簿一看，上面果然载明王儿的阳寿只有十九春，恰好到今天的午时三刻就是王儿的寿终的时间。
众仙感到十分吃惊，又感到非常疑惑，怎么世上还有这样先知先觉的凡人？张果来则到傍边撺掇阎罗，要他们把王儿的阳寿改一改。世间都说，阎罗是最公正无私的，主要还是有天条管着呢，随便改阳寿就是犯天条，阎罗自然不能答应。可是，在众仙的劝说之下，也是因为吃了人家的求寿酒，吃人家的嘴软啊，拿人家的手软。于是，阎罗只好在十九的前面加了一个“九”，“十九”也就变成了“九十九”。
后来，王儿果然活到了九十九岁。也就因为如此，民间从此以后，过寿时，只做“九”不做“十”，民间俗信认为，过寿做“九”可延年益寿。
