明朝的湖广基本就是现在的湖南和湖北了
也就是说，湖南和湖北就是一体了，这一直持续了两百多年，清代早期沿袭明制，仍以布政使司为一级行政区单位，但行省亦是官方使用的习惯性代称，所以有了湖广省，然而渐渐的，湖南湖北分家了，形成了今天的局面。
这是怎么回事呢？其实，想想今天湖南和湖北的情况就知道了，今天的湖南省人口近7000万，湖北省人口近6000万，这两个合在一起人口奖金1.3亿！这么大体量，在一个省级行政区之内显然不合适，所以当然要拆分！
其实早在明朝，湖广地区过于庞大已经显现出了一些不便，于是清朝就地洞庭湖、长江为界，将湖广分开进行行政管理，但是由于清代正式的行政区划是布政使司，行省是俗称（中期后因为巡抚辖区固定，布政使司事实上成为巡抚属官，所以通常以有无巡抚来判断有无“省”的建制），各种建制的划分过于繁杂，所以湖南和湖北具体是什么时候分省还有争议。
康熙三年（1664年），湖广承宣布政使司分治，分湖广右布政使驻长沙；左布政使司驻武昌，两地事实分治。
康熙六年（1667年），湖广右布政使司改名湖广湖南等处承宣布政使司，左布政使司改名湖广湖北等处承宣布政使司。
雍正元年（1723年），两布政使司又改为湖南布政使司，湖北布政使司，次年，改偏沅巡抚为湖南巡抚，湖广巡抚为湖北巡抚。湖南和湖北正式成为两个省。
雍正二年（1724年），湖广行省实现“南北分闱”（湖南和湖北两地分开举行乡试，这大大解决了湖南士子在科举制中的不利地位，因为湖广行省的省府是武昌）。
雍正三年（1725年）湖南学政设立后， 湖南已经具备了行使民政、财政、刑政、教育等职能的行政机构，基本上有了完整的省政，湖北一样。
雍正七年（1729年），雍正发出关于湖广等地官员回避的上谕：“凡江南、安庆、湖北、湖南、陕西、甘肃诸处府州县以下官员得本省之缺, 不在本籍巡抚统辖之内者， 不必令其回避”。
这是什么意思呢？古代官员当官是有回避制度的，本省籍官员不能出任本省职务，以避免以权谋私，但有的省很大（含湖南湖北的湖广，含安徽江苏的江南，含陕西甘肃的陕西）而且行政上已经事实分开，和两个省没有区别，所以雍正表示这些地方不需要回避（就是湖南人可以去湖北当官），但仍没有正式说湖南湖北正式分省，出现有其实而无其名的怪异状况。
所以，对于湖南和湖北具体什么时候分家一直有不同意见，有康熙三年（1664年），康熙六年（1667年）和雍正年间多种说法。不过，从官方文献看，清前期的文件，比如康熙《湖广通志》，康熙《大清会典》、《古今图书集成》以及稍后的雍正《大清会典》等毫无例外，都将湖广视为一省，湖北布政使司和湖南布政使司为其属地。
一直到乾隆二十三年 (1758) 完成的《大清会典》，才称湖广湖北省和湖广湖南省，但未说明两省建置时间尚未提出建省标准，于是就出现一片争论。乾隆后期编的文献对湖广分省的时间仍然解释不清，出现多种说法。毕竟清朝不像现在，现在你要建个省，那能精确到某一天，省政府成立就是了，比如海南建省就是在1988年4月26日，海南省人民政府成立，清朝的行政分离是慢慢进行的。
而且由于清廷没有明确废除湖广省，所以湖广省的名称甚至仍然保存至清代后期！
不过，不管怎么说，湖南和湖北的地方行政分开已经是不争的事实，但是清代还有一个官职把这两地合在一起，就是湖广总督，其正式官衔为总督湖北湖南等处地方提督军务、粮饟兼巡抚事，正式简称为湖北湖南总督，其总管湖北和湖南的军民政务。明清时期很多历史事件和俗语都有湖广的地名，比如“湖广填四川”，“湖广熟，天下足”等。
而到了民国时期，湖广这个名称就正式消失了。而湖南和湖北的合称，也统一变成了“两湖”。
参考资料：”《清代湖北、湖南两省的形成——兼论分闱与分省的关系》——段伟
作者：云帆
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