这种物质能很快地被人体吸收，可以抑制细胞的生长和分裂，在临床上一般用于肿瘤的辅助治疗。
不过紫杉醇具有相当的毒性，主要作用于心脏及呼吸系统，可以使人心跳和呼吸的次数降低到危险的程度。成人食用红豆杉叶片50-100克就可以致命。果实中的紫杉醇含量尤其高，曾经有小朋友吃了一两颗这种小红果就险些去世。
在西方，人们很早就认识到了红豆杉的威力，所以它被称为献给死神的“死亡之树”，而红豆杉提取物也经常被用于谋*和自*
凯撒大帝曾经说：一个尊贵的国王，在面临生死关头，应该选择红豆杉毒结束自己的生命，而不是被俘虏。
红豆杉的木材纹理通直，富有弹性，心材紫红色，边材黄白色，是上等的建筑和家具用材。闻名遐迩的英格兰长弓，就是用红豆杉的木材制成的。
典型的英格兰长弓长度在1.8-2米，拉力在45-80公斤，平均在65公斤左右。使用的箭长度可达一米，箭重大约100克，射程可达300米，配上合适的箭头可以轻松穿透骑士厚重的铠甲。
