体形：
成年锦鲤（一般指全长60厘米以上，鱼龄至少3年）以健硕的体形为美。健硕与肥胖不同，健硕的锦鲤应该是头部比较圆，尾柄比较粗，躯干粗大，体围最大的地方在胸鳍与腹鳍之间，后腹部不应该有大肚脂，后腹部向尾柄过渡平缓而不应猛然收细。从鲤背俯瞰，以胸鳍与腹鳍之间最宽，头部眼睛部位的宽度比身体最大宽度略小。
体形最基本的要求是脊柱笔直，静态俯瞰左右对称。
体形还包括胸鳍的形态，要左右对称，胸鳍大小与身体大小比例正常或略大于正常比例，整个胸鳍轮廓较圆润，胸鳍基部够大，够有力。成年锦鲤的体形有雌雄差别，雌性更丰满，同样长度雌鱼比雄鱼更重，体高更大，而且雌鱼后腹部较为膨大。20年前在日本参加比赛的几乎都是雌鱼，这是因为雌鱼更丰满，符合当时日本锦鲤美学价值观，后来风气有所改变，对锦鲤的审美观有一些微小的变化，有可能是因为日本锦鲤业者开始认识到肥胖和健壮的差别吧。
锦鲤幼鱼体形雌雄差别不明显，也没有成鱼那么丰满，比成鱼更为侧扁，这是它的生长规律，幼鱼的体形要求肥瘦适度，从侧面看体高比野鲤大，头比野鲤大，没有驼背或者向后突然收窄，俯瞰头部与躯干中部几乎同宽。在日本锦鲤业内通常为，体形是锦鲤品质的第一要素，百分制的评分中，体形有时占到40分。
泳姿：
锦鲤应该是雍容华贵的，泳姿应该反映这样的气质，所以好的锦鲤游泳时应该是从容、稳健、缓急得体的。泳姿也能反映一条鱼身体是否对称，体轴直不直，是否健康，等等。
色泽：
好的锦鲤应该色泽浓郁、均匀，不同颜色之间分界明显，即切边清楚，没有2种颜色之间的过渡带或中间色。另外，好的锦鲤应该皮肤有光泽，有晶莹润泽的视觉效果。
模样：
指色块的形态和分布，不同品系有不同的要求，比如红白锦鲤的一头二肩三尾结、红不过腹等。在锦鲤评比中，模样尽管只占20分，但却往往是较量的中心，既考校鱼又考校评判者，因为对于高品质的锦鲤而言，前面3项几乎没有什么差别，都可以说没有什么缺陷，但是模样则没有2条鱼是相同的，也没有哪条鱼是完美的。
血统：
血统是指一条鱼的遗传路径，它关系到遗传基因的质量。正规的鱼场都建有系谱，可以追溯每条鱼的上3代，通过系谱可以了解到一条锦鲤的祖先有什么特别之处、有何荣耀历史、这条鱼的基因纯度以及这条鱼和其他的鱼是否有血缘关系等。
生长潜力：
大锦鲤比小锦鲤价值高得多，一尾锦鲤如果长到80厘米以上，即便品质一般，价值也可过万元，而那些被称为“土炮”的锦鲤，往往难以长到60厘米以上。因此，对于一尾50厘米以下的锦鲤，生长潜力非常重要。生长潜力可以从血统和外形两方面进行推断。血统方面，由于锦鲤在中国存在逐代退化、小型化的情况，多代的锦鲤一般生长潜力差些。外形方面，如果一尾小锦鲤长得体型像成鱼，外形明显早熟，生长潜力肯定不大。此外，对于外形没有显现早熟迹象的鱼，骨骼粗大的一般生长潜力好些，而骨骼是否粗大，一般看尾柄是否较粗、头板（额头，亦即两眼之间的额骨）是否较宽而平。
