刚步入事业的近30年里，游本昌都是在演一些龙套角色。
这不是因为他的演技太差，而是性格。他不爱争抢，又不会说好听的话去巴结领导。
但这些并不影响他演好每一个小角色，在游本昌的眼里：“没有小角色，只有活生生的人物。”
例如，在演《大雷雨》里一名农奴的时候，游本昌为了了解农奴制，演出真实效果，竟然翻看了斯特洛夫斯基原著《大雷雨》的19个译本。
戏里，他瘸了一条腿，小心翼翼地佝偻着腰，跟在主人身后。
虽然只有短短十多秒，也没有一句台词，但这段表演的评价非常高。
1966年，文娱活动被全国禁止，33岁的游本昌被迫停止演艺生涯，开始经历10年“上山下乡”的日子。
这个时候，是他事业上升的黄金年龄段，可游本昌却在工厂里炼钢铁，还在乡下种地、盖房子等。
尽管如此，他还是没有放弃自己热爱的演艺事业。在空闲的时候，他会给身边的人演一下，过过瘾。
10年浩劫后，游本昌回到中央话剧团，继续演着小角色。与他同时期毕业的人，不是已经小有名气，就是成了领导，只有他还在跑龙套。
相比之下，游本昌也自嘲：“自己条件不好，又不帅，只能跑跑老套了。”但自嘲后，他还是坚持演艺：“我就是喜欢表演啊，改行能去做什么？”
功夫不负有心人，游本昌在演哑剧《孙二娘开店》时，恰巧被黄一鹤导演碰见。他觉得游本昌演得不错，决定邀请他上春晚试试看。
游本昌被这个突如其来的消息吓到了，自己没有一点名气，竟然要上春晚，这就意味着他可以走进全国人民的视线里。
1984年春晚，游本昌自导自演了哑剧《沐浴》。
从头到尾没有任何语言，只有动作，从脱衣服、打开水龙头、洗头遭遇断水等一系列动作。游本昌的形态与动作表现得淋漓尽致，收到了大家的一致好评。
都说作品是演员的通行证，正是因为《济公》导演张戈看了游本昌的这次春晚表演，才让他来试镜济公。
1984年的一天，游本昌妻子打来电话说：“有人欣赏你的演戏能力，想请你去试镜《济公》。”
游本昌听完，愣了一会后，连忙回好。
现场上，导演张戈问游本昌：“你觉得济公应该是什么样子的？”游本昌站了起来说：“我模仿一下你，你看看。”
接着，游本昌回忆起小时候看沈笑梅版济公，学着他的腔调用上海话说了句：“老板，你锅里跑来跑去的是什么东西啊？”
张戈在一旁视察后，他觉得游本昌的说话神态与风度，正是他想要的济公，于是宣布道：“就他。”
游本昌能饰演济公一角，也跟他小时候与佛结缘有一定的关系，因为济公的形象跟佛有关。
游本昌高兴极了，双方正式合作。
张戈从准备到拍摄，只给了游本昌一个月的时间。
虽然有几十年的演戏经验，对沈笑梅版的济公也很熟悉，但这次完全不同，他演的是主角。30年间，演了79个角色，这是他人生中第一次做主角，他内心既欢喜又忐忑。
游本昌在地摊上，看到一尊济公雕像，这尊雕像长着长长的下巴，还拿着一把破蒲扇。他突然有了灵感，这个形象正好适合。
回家后，他穿上旧衣服，把扇子剪破，对着镜子看了看，心中非常满意。
济公的形象有了，可怎么演是一个大问题？
游本昌经常琢磨各种动作，例如醉酒状态，要如何美着醉，同时还能演得真实？思来想去，他想到《武松打虎》的那一幕，醉得像风中的荷叶，有种脚踩棉花的感觉。
按照这些思路与方法，游本昌演了两集《济公》。
但他觉得这还不是真正的济公，直到一次偶然。
游本昌在西湖休息时，导演喊他过去拍戏。在他经过九曲桥的时候，因为鞋子太大，只能踢踏踢踏、颠颠地跑。
忽悠，他脑子一闪，这不就是济公的步态吗？当即，他告诉导演：“我找到济公走路的感觉了！”
这部只有12集的电视剧，拍了整整8个月。
游本昌被同事们称为“戏痴”，他一天只睡4个小时，其他时间都在演戏与研究剧本，满脑子都在想如何把济公的动作与眼神演活。
《济公》里游本昌给观众留下许多经典镜头片段，其中比较有名的就是济公吃肉。
戏里游本昌大口大口吃肉，这本是一个不足为奇的镜头，厉害的地方就是肉是臭的，游本昌依然把它当成香喷喷的肉来吃。
因为当时天气太热，高达39度，肉没有保存好，导致变质。等到拍完了，游本昌不断呕吐，工作人员才知道这肉是臭的。
这个吃肉的片段评价非常高，还被编入北京电影学院当教材。
另外一段就是挨板子。
剧中的内容是，济公正在衙门接受刑罚，他有“仙气护体”，感受不到疼痛，还睡着了。可剧外的游本昌根本没有这“特异功能”，他只是一个52岁的中年大叔。
当时导演为了真实效果，一共打了12遍，虽然里面有护垫，但拍完后，游本昌连站都站不起来。
还有那半哭半笑的经典表情，无不让人叹其演技。
《济公》这部剧的播出，使游本昌大红。之后，他又拍摄《济公活佛》，反响也非常好。
到50多岁才出名，可谓是大器晚成。
