研究亚欧大陆各个民族的神话就知道：当今亚欧大陆大部分的民族都有大洪水的记载。如古巴比伦的《吉尔伽美什史诗》里面记载“洪水伴随着风暴，几乎在一夜之间淹没了大陆上所有的高山，只有居住在山上和逃到山上的人才得以生存。”犹太人的《圣经》中有大洪水和诺亚方舟的故事，中国则有女娲补天和大禹治水的传说。可见，大洪水是亚欧大陆所有民族的共同记忆。那么，这场大洪水到底是怎么回事呢？
地球的温度，一直都处于变化之中，在寒冷的时代被称为冰期，温暖的时候被称为间冰期。人类产生之后的这个地质时期称为“新生代第四纪”，在第四纪更新世这250万年的时间内，至少出现了多次冰期和间冰期的交替。在冰川期，大陆南北覆盖厚厚的冰层，海平面会大幅度下降。而在间冰期，冰川大规模融化，海平面就会大幅度提升。
人类大部分时间都处于第四纪冰川时代，这个冰期极盛时，北半球高纬地区基本被冰盖覆盖。在整个冰期，地球的平均气温比现在低了5度，而在中国，这种气温波动就更加强烈。在中国范围内也出现过许多第四纪冰川的遗址，如滇西、川西的雪山雪线比现代雪线低1200米之多，可见当时气温非常低。根据《中国历史地理》的资料：在冰川期，中国北方平均气温比现在低7—10度，而间冰期，温度则比现在高3—5度。
第四纪冰川覆盖图
气候的变迁和人类的起源、迁徙有密切的关系。在250万年前，地球进入最后一个冰川期，东非的许多森林退化为草原，东非的猿类也从森林走到草原，开始适应新的环境，于是开始直立行走（以便观察更远的敌情），并腾出双手来制造工具，由此产生了人类。猿类也好，人类也好，都是不断从中心向四周扩散，久而久之扩散到了全世界，我们称之为“迁徙”，但是这种迁徙和现代人类的迁徙完全不同。
根据考古发现，早期的古人类基本只发现于温暖的地区。例如中国南方有巫山人、元谋人，东南亚有爪哇人，而100万年前的北方地区则难以发现古人类化石。中国目前北方发现最早的人类化石是蓝田人，距今70万年到115万年。
中国冰川覆盖范围
在冰期，人类几乎是无法越过北纬30度线的，而在间冰期，人类或许能够短暂地扩散到比较北的地区。一旦下一次冰期到来，那么迁徙到北方的人类就会迁回南方，要么则灭绝。根据分子人类学研究，古人类曾经出现了几次较大规模的灭绝事件。大约在20万年前，迁徙到亚欧大陆的直立人几乎灭绝了，不过也有少部分存活下来，他们后来迁徙到亚欧大陆的早期智人发生了融合。
例如在欧洲，早期到达欧洲的尼安德特人在冰川期大规模灭绝了，但是通过DNA检测发现，现在亚欧大陆的居民都有尼安德特人的基因。2008年，科学家在西伯利亚通过基因研究发现了一种人类——丹尼索瓦人，这是一种早期智人，他们能够适应更加寒冷的气候，他们取代了过去的直立人，并且在亚欧大陆上反复迁徙。2019年，中国科学家在甘肃甘南发现了丹尼索瓦人化石。通过基因研究发现，当今藏族还有少量的丹尼索瓦人基因片段。
