青帮是一个历史悠久且组织严密的帮会，在帮中辈分决定其在帮中的地位，而青帮辈分是按照“字派”排列而成的，其排列如下：清净道德、文成佛法，仁论智慧，本来自信、元明兴理、大通觉悟。到了民国初年，“大”字辈分最高。
以民国青帮最声名显赫的杜月笙来说，他只不过是“悟”字辈，算起来是“大”字辈的徒孙。据说，杜月笙曾半真半假地劝过帮内德高望重的“大”字辈前辈张树声说：“你老人家不要再给我收些小祖宗了。”可见，青帮人物对辈分的重视。
然而，让人惊讶不已的是，一个年仅二十多岁的花花公子，却在民国初年时荣升青帮“大”字辈的行列，这个年轻人名气很大，他就是袁世凯的“皇子”袁克文。
袁世凯复辟帝制的逆行遭到了全国人民的声讨，袁克文作为袁世凯之子，也成为众人的敌视对象。为了寻求保护，袁克文不得已在上海加入了青帮。他拜当时青帮仅存的“理”字辈元老张善亭为师，加入了青帮。张善亭时年事已高，关门不再收徒，由于袁克文用金钱活动和袁家名声的影响，张破格收他为关门弟子。
显然，袁克文是通过特殊手段得到“大”字辈分的，在帮内他并没有任何影响力。因此，袁克文一到上海就主动造访了黄金荣，给黄金荣送上10枚英国人铸造的纪念币，这是袁世凯请英国商人专门制造的，用来纪念他成为大总统。黄金荣拿给杜月笙看后，杜也很喜欢，袁克文接着又送给了杜月笙五枚。
袁克文说到底还是一个文人，生来不是帮派的人，入帮会一是为了寻求帮助，二是为了玩票，尽管是玩票，帮会和袁克文之间依然存在着相互利用的关系。但随着袁家倒台后，袁克文不得不利用自己的青帮的身份，开始经营自己的势力。
此后，袁克文一直与大字辈保持交往联系，相互往来的有徐朗西、步章五、刘登阶，张树声、高士奎等人。在帮内站稳脚跟以后，袁克文便开香堂收弟子，自成一种势力。这样一个文人收徒，门徒的成分也很有意思，在上海期间，他收的门徒多是艺人，有余叔岩、俞振霆、韩世昌等人。
不过，到了北方以后，投入袁克文门下的人物渐杂，三教九流无所不包。袁世凯死后不久，袁克文准备和京剧演员陈德霖在北京新民大戏院合演《游园惊梦》，他哥哥袁克定认为这是“玷辱家风”，通知警察准备把袁克文关押起来，袁克文得知后，派出他的徒子徒孙把住戏院的前后门，警察根本无可奈何，可见，当时袁克文的势力已经无可撼动了。
在上海，袁克文也有一定的帮会势力，有史料显示，1923年元旦的夜晚，上海一舞台有个观众与剧院发生口角之争，第二天，此人率领100多人气势汹汹来到剧院，并扬言将向剧院投掷炸弹，剧院赶紧向袁克文求助。他赶紧派出弟子李金标出面调和，最终此事得以和平解决。
袁克文生命中最后四年是在天津度过的，1931年3月22日，袁克文病逝于天津英租界58号，时年42岁。袁克文的一生极为矛盾复杂，既是文人、富二代，又是风流公子，他一生交友无数，虽然大多都是一些笔墨文翰之交，筵席治游之友，不过真心怀念他的人也不少。
袁克文出殡时据说曾轰动天津城，出殡队伍中，青帮各色人物数千人，还有自发组织起来的僧尼道士4000多人，另一支自发的队伍是上千妓女，她们有着统一的装束，发系白头绳、胸戴袁克文头像徽章，丧事办得风光无比。此外，在天津参加公祭的还有前政府总统徐世昌、国民党元老于右任，至于政府政要更是不知凡几。
