美洲黄莲丨图片：维基百科
聪明的你可能意识到了，其实汉语中“莲花”和“荷花”严格来说是同一种植物，只不过叫法不同，后文里，我们统一把这种植物称为“荷花”。
在上古时期，荷是一类植物的总称。按《尔雅》里面的解释来说呢，荷这种植物，叶叫葭、花叫萏、根叫藕，而莲则是指荷的果实，就是大家经常看见的莲蓬。《诗经·郑风》中也写道：“山有扶苏，隰有荷华（“华”同“花”）。”
在古人的画中我们也可以看到，他们所描绘的“莲”的确是荷花的模样，只是叫法不一样而已。
南宋吴炳《出水芙蓉图》（芙蓉常作荷花的别称）
睡莲：不只是“睡在水面上”的莲花而我们通常说的“莲花”，正式名叫做睡莲（睡莲属 Nymphaea），是睡莲科的多年生浮叶型水生草本植物。
睡莲丨图片：惠俊博
虽然名称和外表都很相似，但睡莲和荷花却是两种截然不同的植物。首先，荷花的花和叶都高离水面，有的能高出水面一米以上，叫做挺水植物。睡莲的花和叶多半浮在水面上，或者稍微高过水面一点点而贴近水面，叫做浮水植物（也叫做浮叶植物）。我们偶尔见到有些睡莲挺出水面，通常是种类或品种的原因，或者仅仅是因为——水面太挤了。
从生物学的角度来看，荷花属于山龙眼目，莲科；而睡莲属于睡莲目，睡莲科，两者在生物学上的关系也不是特别近，只是外形相对比较像罢了。
花和叶片不贴水的睡莲丨图片：惠俊博
这时，我们可以通过其他方法来区分荷花和睡莲：比如观察叶子，荷叶是圆形的且没有裂缝，表面深绿色，被蜡质白粉覆盖，背面灰绿色，叶子边缘呈波状。而睡莲的叶子，大多有V字缺口，两面无毛，正反两面颜色不同，正面一般为深绿色，背面或为红褐色，或为淡紫色。
二者的花朵也有很大不同。睡莲的花瓣通常较为细长，而荷花的花瓣更为圆润。荷花的花托是倒圆锥形，里面有十几个果实，成熟后就是我们所说的莲蓬。睡莲的花心处通常是密集的花蕊，是没有莲蓬的。
