奥斯曼帝国，发源于小亚细亚岛，崇尚武力，以军事立国，经过七代君王的努力，帝国的土地快速扩张。小亚细亚被征服，拜占庭帝国倒下，从伊朗到摩洛哥，包括埃及，都在疆土范围之内，地中海几乎成了内湖。
在最巅峰的16世纪，匈牙利被苏里曼大帝亲自率军征服。三年后，大军直抵维也纳城下。惊恐的欧洲人，因此多了一个“恐土耳其症”。
王朝总会没落。17世纪后期，当奥斯曼帝国败于维也纳城下时，撤退的号角开始吹响。帝国开始转向本土退缩。衰落不可避免的降临。
这个庞大的衰落，有着多层因素共同决定的结果。统治者日益腐朽，不再崇尚节俭，不再愈加亲征，而是沉溺后宫的奢侈生活。官员变得腐败，忠诚和能力不再是提拔的标准，懂得谄媚、拍马屁，更容易被送上高层。
其余仍有很多。但在这些之外，观念的束缚，才是阻碍奥斯曼帝国走向现代化，走向彻底衰落的根源。当帝国日渐迟暮时，世界正在发生变化。西欧出现了新的事物。从文化到科技，他们经历了一连串的变革，开始超越奥斯曼帝国。无论哪一方面，就连奥斯曼帝国昔日引以为傲的军事，也落入下风。
面对这一变化，奥斯曼帝国却表现得极为迟钝和自大。他们不愿意承认自己落入下风。毕竟昔日的光芒仍可寻觅，祖先的骄傲依然在血液中流淌。
尤其是面对欧洲。奥斯曼帝国尊奉伊斯兰教，而西欧以基督教为主。他们之间曾因为宗教，有极深的纠葛。对于西欧，奥斯曼帝国表现出的常是不屑，而非学习。虽然有少数人曾看到形势的变化。
比如卢特弗帕夏就曾对苏里曼大帝直言，相比较于西欧，帝国缺少能够海战的人才。但这种声音，在奥斯曼帝国内部极为微弱。即便是奥斯曼帝国的苏丹，也无力改变。
奥斯曼帝国曾进行过三次重大改革，前两次的苏丹都希望引入西方文化，结果因禁卫军阻拦而失败。在他们看来，奥斯曼帝国不应该向西方文化学习。
到了玛哈穆德二世时，曾提出较为温和的改革。他提议，引入西方的技术，保留土耳其文化，借此获得更多拥护。
