《瑞应图》（局部）| 明代 台北故宫博物院藏
郑和亲自立的《天妃灵应之记碑》，记载了这只异兽：“阿丹国进麒麟，番名祖剌法并长角马哈兽。”
中外专家经考证指出，“阿丹国进麒麟”，其所说“麒麟”是索马里语“giri”，即英文giraffe（长颈鹿）。
以通事（翻译）身份三次随郑和下西洋的马欢所撰《瀛涯胜览》一书中有如下描述：“麒麟，前二足高九尺余，后两足约高六尺，头抬颈长一丈六尺，首昂后低，人莫能骑。”
不知道这句“人莫能骑”，是不是当时有人试验过的结果。
中国人对麒麟的崇拜由来已久，古代传说盛世有“麒麟”出，这是国泰民安、天下太平的吉兆。
还有相传孔子在出生时，其母梦见麒麟吐书，因此孔子又称麒麟儿。民间也有麒麟送子的传说。但真正的麒麟究竟是何形状，其实古人亦不得而知，于是在各个时期都有自己的特点。
青玉麒麟吐书 | 清乾隆 故宫博物馆藏
比如在汉魏人的语境中，“麒”和“麟”分别是同一生物的两种性别。麟，古时写作“麐”。《尔雅·释兽》：“麐，麕身，牛尾，一角。”（独角鹿？？？）
陕西历史博物馆就藏这样一只麒麟雕塑，独角、有翅膀，胖胖的。
后来，大约是受佛教的影响，麒麟在画作中的形象越来越接近于狮子。
由此可以知道，长颈鹿确实曾经是“麒麟”，但麒麟并不能等于长颈鹿。
