中国藏南是西藏的江南水乡，受印度洋暖湿气流影响，藏南地区降雨充沛 ，气候温和，草场密布，是个不可多得的好地方。由于藏南地处喜马拉雅山南端，山高路陡，中印之间并没有标定具体的定界，两国界线都是以中印传统习惯线就是喜马拉雅山山脉走向作为国界，相安无事。到了英国殖民印度时期就开始引发争议了。
1913年，英印政府外交大臣麦克马洪提出所谓麦克马洪线作为中印边界线 ，无端将边界从阿萨姆平原边缘向中国西藏方向推移150公里，新边界以喜马拉雅山脊分水岭的连接线作为界线，西起中国-不丹边界，东至独龙江流域的伊索拉希山口，长约1700公里，涉及门隅、珞隅和察隅，将原属于中国西藏地方的9万平方公里国土划入英属印度。
1947年印度独立后，继续继承英国殖民时期的国土，便开始标定以麦克马洪线作为国界线，并在这之后派兵越过中印传统习惯线，占领中国藏南一部分区域，，面对印度如此挑衅，中国对此坚决反对和制止，于1962年爆发了中印边境自卫反击战，虽然战争到最后，教训了印度，中国取得了战争胜利，把印军赶出去中印传统习惯线以南，收复了达旺、比里山口、吉莫山口一些地方，但是因为物资补给困难，自然条件恶劣，大雪封山等一系列因素，部队后勤难以保障，难以守住这一地方。为了彰显中国是自卫并不是侵略，同时考虑印度不是殖民国家撤回20公里也无妨，由于这些各方面原因，中国边防军主动撤退到麦克马洪线20公里以内。这就给了印军可乘之机，印军迅速重新占领这些地方，重新对峙。
截止目前，中国藏南有6个县被印度实际控制大部分面积，中国控制小部分，分别是:
山南市错那县总面积:34979平方公里，中国实际控制10094平方公里，其余被印度非法控制
山南市市隆子县总面积:10556平方公里，中国实际控制7496平方公里，其余被印度非法控制
林芝市墨脱县总面积:34000平方公里，中国实际控制12000平方公里 其余被印度非法控制
林芝市察隅县总面积:31659平方公里，中国实际控制19200平方公里，其余被印度非法控制
林芝市米林县总面积:8506平方公里，中国实际控制7181平方公里，其余被印度实际控制
林芝市朗县总面积:5980平方公里，中国实际控制1794平方公里，其余被印度非法控制。
截止目前，中国藏南6县总面积12.56万平方公里，中国实际控制5.77万平方公里，印度控制6.8万平方公里，这是麦克马洪线东段的，麦克马洪中段全部由印度控制2100平方公里，麦克马洪线西段总面积约3.3万平方公里，主要是我国的阿克赛钦地区，目前由中国全部占领，还有巴里加斯地区1900平方公里，印度控制450平方公里，其余为中国控制。印度非法占领麦克马洪线以内约7.1万平方公里。
