北京时间11日凌晨，中国男足国家队迎来2022卡塔尔世界杯亚洲区预选赛40强赛首战，面对马尔代夫，归化球员艾克森迎来了代表中国男足国家队的首秀，在比赛中他梅开二度，同时间接助攻吴曦取得国足征战40强赛的首粒进球。最终国足以5-0大胜马尔代夫，取得40强赛开门红。
作为历史上第一位非华裔的归化球员，他不仅在比赛中有出色的表现，在奏国歌环节认真地跟唱，进球后与每位队友拥抱，赛后还与同为归化球员的李可一同披着国旗谢场。
艾克森提升国足战斗力
顶着中超历史射手王的光环，艾克森终于成为了中国男足的一分子。从本月2日国足在广州集训首日，艾克森便成为首位被推出接受媒体采访的球员。
对决第四档的马尔代夫用上艾克森是否大材小用？事实证明，艾克森的存在，吸引了对手的防守，同时他凭借个人出色的技术，给予对手致命一击。
本场比赛，里皮派上武磊、杨旭和艾克森搭档锋线，武磊有速度、杨旭有高点，而艾克森则有技术。此役对手立足防守，尤其针对艾克森作出精密的布署，第18分钟，王刚底线附近传中送到后点，艾克森被对手后卫贴身防守，头球顶向球门远角偏出，当时艾克森的额头与对手相撞。2分钟后，艾克森在一次拼抢时，撞倒对手球员，收到国足在40强赛首张黄牌。
虽然被严密盯防，但艾克森仍然找到对手漏洞，第34分钟，艾克森拿球连续突破后，再将球回给左路的李磊，后者将球送至门前，吴曦拍马赶到头球攻门，皮球钻入死角，国足以1-0领先。
上半场结束前，武磊与杨旭的一次门前配合，前者头球破门，上半场国足2球领先。
上半场马尔代夫零射门，但下半场对手试图进攻，任何定位球，马尔代夫一度十分接近破门，但中国队众志成城，将对手的进攻一一化解。
第63分钟，杨旭为国足争得点球，他亲自操刀命中。
