图片｜青藏高原纳木措旁的玛尼堆 · 摄图网 ©
到了明代，已经有学者发现东南、西北的环境差异与人口分布格局。
号称“潮州七贤”之一的明末忠臣郭之奇就曾用“东南人满，西北土满”形容这一地理现象，若不是后来在战争中为南明殉难，他或许可以提前几百年画下另一条“胡焕庸线”。
农业与人口增长息息相关，在气候与地形的约束下，胡焕庸线也用一连串“巧合”，印证了它的牢不可破。这条斜穿晋陕内蒙的线，不仅分出了农牧交错带，还成为全国玉米种植带的西北边界。
图片｜江西婺源篁岭，丰收的玉米等粮食 · 摄图网 ©
明清时期，玉米、番薯和马铃薯等农作物在大航海时代的浪潮中传入中国，为此后的人口大爆炸提供了源源不断的食物动力。
历史学者葛剑雄在《中国人口发展史》中说：“明代的人口峰值已接近2亿。”另一位学者何炳棣则考证，在迈入近代的清道光年间，中国人口已经增长到4.3亿。民以食为天，广泛种植的外来农作物功不可没。
来自美洲的玉米，最先在“八山一水一分田”的福建山区扎根，之后翻越南岭，随着福建移民进入江西，继而传入湖南。明末清初的战乱结束后，清廷正式放开山区开垦禁令。玉米沿着福建-江西-湖广地区传播，进入云贵高原与四川盆地，甚至突破长城，传播到内蒙与东北。
玉米作为东部居民的主粮登上了餐桌，却难以迈过胡焕庸线。这一耐寒高产的粮食，也没能在西部的高原与荒漠中广泛种植。因此，也有人将胡焕庸线称为“适宜人类生存地区的界限”。
图片｜2017年中国各省区粮食产量（万吨）（审图号：GS(2018)1432） · 国家地理信息公共服务平台 天地图 ©
天时地利之外，还有人和。清朝对东北开禁，完成了胡焕庸线的最后一笔。1644年，满清贵族入关后，原本下令禁止汉人进入满洲“龙兴之地”垦殖。
为了执行禁令，清廷不惜花重本，在东北修筑了1000多公里的篱笆墙，称为“柳条边”。康熙在位时规定，到长白山禁地捕蛤蜊、捉水獭、采蜂蜜、挖人参，为首者枷两月，鞭一百。
近代以后，清朝对东北的封禁造成当地人口稀薄，反而为日俄侵占东北提供了机会。于是，清朝开始实行“移民实边”政策，撤东北三将军，改设东北三省，即奉天、吉林与黑龙江，允许百姓出山海关，移民东北。一些勇敢的关内人为谋生计，奔赴肥沃的黑土地，与虎狼争食，在遍地是宝的山林中闯荡，最终定居下来，史称“闯关东”。
据统计，1893年，东北三省人口约为600万人，到1930年，东北人口已达到3008.68万人。至此，一条斜跨中国，东边人口密集、西边地广人稀的胡焕庸线，无声无息地屹立在神州大地。
图片｜内蒙古宁夏交界腾格里沙漠通湖草原 · 图虫创意 ©
03.突破胡焕庸线？有学者用一个词形容胡焕庸线，那就是“顽健”。
改革开放以来，中国东南经济崛起，人口迁移呈现出“一江春水向东流”的趋势，胡焕庸线两侧的人口比例基本稳定，变化甚微。从1990-2014年的数据中可见，东南半壁的常住人口占比保持在93.43%-93.78%之间，而西北半壁人口占比为6.22%-6.57%。
与之相对应的，2014年，东南半壁的GDP占全国GDP的94.18%，而西北半壁的GDP占比为5.82%。胡焕庸线东侧，始终掌握了全国九成以上的人口与经济。
