“嘿!山姆大叔，我们的红场阅兵在哪？”尽管美国现在是世界上唯一的超级大国，有着最强大的军队，但每年的7月4日独立纪念日(国庆日)却没有大阅兵。美国的一名专栏作家曾写道，“我观看俄罗斯的胜利日活动已有多年，我开始问自己：为什么美国不每年把坦克开到街上，比如在退伍军人日？”他还把这个问题抛向他的一个美国朋友，结果得到一个高傲的回答：“因为美国是民主国家。”
显然，这个充满浓厚意识形态色彩的答案是虚伪的，那么美国为什么从不搞阅兵呢？
没有形成中央集权型政府
美国之所以不搞大阅兵，主要是受历史和传统影响。美国历史不长，建国前没有遭受过大规模战争侵略。1776年《独立宣言》发表后，美国并没有形成一个中央集权的政府，每个州都是独立自治的。也就是说，美国在建国之时，没有阅兵式，只有庆祝。
20世纪影响深远的两次世界大战给很多国家带来灾难，但美国本土基本没遭遇战火纷扰。战后，那些曾遭受侵略的国家，纷纷举办阅兵仪式，在向他国展示军事实力的同时，鼓舞本国国民士气，而从二战中崛起为世界最强大国家的美国不需要这么做。一名在美国定居21年的拉美移民对记者说，她很喜欢在电视上看俄罗斯和法国的阅兵表演，但美国老百姓似乎只想着如何平安度日。当然，他们也很喜欢节日的游行庆祝活动。
美国对军人在国内政治生活中的地位持有高度戒心。美国作为一个在新大陆建立起来的国家，特别强调人民主权等民主原则，虽然高度重视军队在维护国家安全方面的作用，拥有当今世界最强大军队，但同时又注意限制军队在国内政治和社会生活中的地位和影响。一般而言，经常搞大阅兵的国家，军队对国家决策都有特殊的影响力，这与美国的立国基础和历史文化传统具有明显差异，美国不希望因在国内搞大型阅兵式而影响其民主形象。
此外，美国更愿意通过实战来显示实力。美国是一个依赖实力和信奉实力的国家，美国的历史就是一部依靠实力的扩张史。美国从当初偏居一隅的殖民地，经过200多年的发展壮大，成为当今世界唯一超级大国，是与其200多次的海外用兵有着直接的关系。美国认为这比漂亮、气派的阅兵式场面更让人信服美军的实力。
美国人有独特的“爱国方式”
美国从上世纪70年代起很少在国庆日举行大规模阅兵，这在欧美国家中非常少见。这既有美军派遣大量部队驻扎海外等现实原因，也跟该民族特性有关。美国人普遍认为军队的规模应该被有效限制，渲染军事力量是“旧大陆君主们的陋习”，会影响美国三权分立的政治根基和自由民主的国家精神。虽然很少有全国规模的大型阅兵，全美各地在7月4日独立日这天只会举行带有地方特色的小规模游行活动，有时也会邀请部队参加。这些庆祝活动更像是一场聚会，参加游行的士兵虽然要保持着整齐队形，但用不着踢正步，还不断向沿途民众挥手微笑，气氛相当轻松。
现任总统奥巴马在胜选演讲中曾提及美军为什么不阅兵的话题:“今天晚上我们再次证明，我们国家真正的力量并非来自我们武器的威力或者财富的规模，而是来自我们理想的持久力量：民主、自由、机会和不屈的希望。”
对于美国没能建立起国庆日阅兵传统，美国历史学者大卫·沃德斯切认为，一个主要原因是美国独立革命本身就是一场反抗现役部队(英军)的运动，“至少就国内而言，美国国家自由是伴随着摆脱行进在大街上的全副武装的人而获得的”。沃德斯切说，更重要的是，“主权在民需要通过地方以及分享来展现”，所以美国首都的国庆日游行带有更多小城镇气息、嘉年华氛围。
一项调查显示，在西方民主国家中，美国人的民族自豪感最强烈。在2001年“9·11”事件前，90%的美国人声称更愿意成为美国的公民，而不是其他国家的一员。“9·11”事件后，这一数字又上升为97%。而其他西方国家，包括法国、意大利、丹麦、英国和荷兰，只有不到一半人对他们的国籍“非常自豪”。这是美国长期进行爱国主义教育的结果。美国特别注重利用各种节日庆典进行爱国主义教育。
