自夏启开始，中国由公天下变为家天下，后世的历代帝王都把天下视为自家财产，传与子孙。商朝前期，王位继承实行兄终弟及，到了后期起，兄终弟及逐渐开始向嫡长子继承制转变。所谓“嫡长子”，就是正妻所生之子，中国古代实行一夫一妻多妾制，妻的地位高于妾，妻子所生嫡子地位也高于妾所生之庶子，而嫡子中地位最高的便是嫡长子。
武王伐纣，西周灭商。武王姬发的弟弟周公旦制礼作乐，把嫡长子继承制作为宗法制的原则之一。根据宗法制度，西周天子的王位由其嫡长子继承，其他的庶子则分封各地。从此“有嫡立嫡，无嫡立长，父死子继，兄终弟及”就被历代帝王选择接班人的标准。
01由于汉文化自身强大的吸引力，使得其不断的被周围的少数民族政权所接纳，其中以满清尤为强烈。跟同为少数民族建立的元朝不同，满清帝王不仅十分重视汉文化，而且带头积极学习，这也是满清比蒙元存在的时间长的一个重要原因。
嫡长子继承制作为汉文化的重要组成部分自然也是被满清皇帝所熟知，但是由于清朝的十二皇帝中除了道光皇帝和同治皇帝以绝对嫡长子的身份继承大统之外，其余的都不是嫡长子的身份，所以很多人就因此认为清朝没有嫡长子继承制。但是从清朝皇位继承的过程来看，还是可以看出嫡长子依然是各位满清皇帝的“第一选择”，只不过处于种种原因未能实现而已。
努尔哈赤剧照
清太祖努尔哈赤以十三副铠甲崛起于白山黑水之间，他的长子褚英在努尔哈赤还没有建立后金的时候，就被太祖皇帝视为未来事业的接班人。褚英的母亲是努尔哈赤的元配大妃佟佳氏，褚英是根红苗正的嫡长子。可惜他自己不争气，因为争夺权力跟诸位兄弟闹得不可开交，还阴谋夺权篡位，最终是被努尔哈赤囚禁在高墙之内，三年之后死去。
02努尔哈赤称汗建金后，敕封四大贝勒共同辅政。嫡次子代善位居四大贝勒之首成为了努尔哈赤的左膀右臂，受到努尔哈赤的“重点栽培”。然而，代善因与继母有“私情”以及受继任妻子的挑拨虐待前妻之子等事，让努尔哈赤对其彻底失望，从而也失去了继承汗位的资格。虽然努尔哈赤没有立嫡长子为接班人，但是他的之前培养嫡长子的做法却给后世子孙立储产生了深深的影响。
皇太极原本是有嫡长子的，但是不幸早夭。他后来的皇后哲哲也只给他生了三个女儿。崇德元年，皇太极册封了五大福晋，最受皇太极宠爱的海兰珠位居四妃之首，仅次于皇后。第二年，海兰珠为皇太极生下一个儿子，此子是皇太极的第八子。为了庆祝此子诞生，皇太极大赦天下，这是开了清朝历史的先例。显然，皇太极讲这位皇八子看做了“嫡长子”和未来帝国的接班人，可惜此子名薄，一年之后便夭折了。
没有嫡子，但有长子。皇太极的大儿子豪格，深受皇太极的喜爱和栽培，不仅能征善战还屡立战功，二十七岁就受封和硕肃亲王，可以说豪格接班皇太极是顺理成章，可惜命运就是喜欢开玩笑，1643年皇太极暴毙身亡，死后没有留下任何有关继承人遗诏，没有指定接班人就是谁都有可能做接班人，汗位引起了八旗诸多势力的纷争，最终本来处于优势的豪格在皇权斗争中失败，九岁的福临成了皇帝。
顺治皇帝的情况跟他老爹皇太极很像。顺治先后有两任皇后，但是他一个都不爱，却偏偏独宠董鄂妃，当董鄂妃为他生下皇四子之后，顺治皇帝不仅学他老爹大赦天下，更是激动的向天下人宣布，此乃“朕第一子”。可惜，这位皇四子和皇太极的皇八子一样短命，上天没有给他安排继承帝业的剧本。而顺治真正的长子也早夭，次子虽健在却无帝王之志，这就轮到了皇三子玄烨。
03康熙皇帝是一心想把自己的嫡长子培养成帝国接班人的，很多相关的影视作品中都展现过康熙对这个儿子“望子成龙”的期望。
其实康熙真正的嫡长子并不是二阿哥胤礽，是胤礽的胞兄承祜，但是承祜因病早夭，胤礽就成为了真正的嫡长子。他的生母是康熙皇帝的第一任皇后赫舍里氏，赫舍里氏在生胤礽时因难产大出血而死。长子早夭，皇后去世，悲痛的康熙皇帝把所有的爱全部都给了刚满周岁胤礽，不仅立为太子，还亲自抚养他长大。胤礽是为清朝第一位也是唯一一位明立皇太子。
在康熙皇帝的细心栽培下，这位皇太子不仅文化课成绩好，还弓马娴熟。成年之后更是多次代替康熙皇帝出席一些重大活动，又在康熙出征在外的时候奉命监国，很大的减轻了康熙的负担。
可惜康熙作为历史上千古一帝的伟大帝王并没有扮演好父亲的角色。由于过于溺爱太子，使得太子的生活日渐骄奢淫逸。不仅日常生活的各种仪仗、服饰、器具都与皇帝几乎同等级别，而且对太子的铺张浪费也默许同意，东宫的开销甚至一度高于康熙皇帝本人的开销。
有一句话叫“惯子如*子”，为了给太子树立权威，康熙不惜罢黜重臣明珠；还规定每年的三大节（元旦、冬至、皇帝生日），文武百官要对太子行二跪六叩之礼，并且日常书写也要避太子名讳。在“皇阿玛”的溺爱下太子脾气暴躁，稍有不合就怒斥诸王、大臣，有时候甚至用鞭子抽打；在生活作风方面也是极不检点，不仅搜罗民间美女，还养面首搞同性恋。康熙皇帝对于以上的种种行为的无下限容忍最终害了胤礽。
后来胤礽对弟弟冷漠和对康熙窥视引起了康熙极大的不满，两度被废后最终也是死于幽所。不过从康熙对胤礽废而复立、继而再废可以看出，他对自己的这位嫡长子是既难以割舍又失望透顶。
04雍正和乾隆这对父子皇帝，也都不是嫡子，他们登基后也想培养自己的嫡长子作为帝国接班人，可惜都白发人送了黑发人。
雍正在位时只有一位皇后，生育的嫡长子叫弘晖，八岁夭折，若他不早逝，帝位不一定轮到乾隆帝弘历。经历了九子夺嫡而上位的雍正深知公开立储带来的政治斗争有多残酷，故而创立秘密建储制度，一直沿用到咸丰朝。
虽然不再公开立储，但是乾隆帝也曾经表现出极强的立嫡子的意愿。乾隆的第一个嫡子是皇后富察氏所生的皇二子永琏，永琏的名字是雍正皇帝所取，“琏”本意是宗庙中的器皿，取名为“永琏”也是暗含了承接宗庙之意。根据史料记载这位皇二子小时候“聪明贵重，器宇不凡”，深得雍正帝的喜爱。不幸的是在乾隆三年，年仅十岁的永琏病逝，被乾隆皇帝追赠为皇太子。
八年后，皇后富察氏又为乾隆生了皇七子永琮，深的乾隆皇帝喜爱，史称其“出自正嫡，聪颖殊常”，当乾隆帝想立这位嫡子为太子的时候，年仅两岁永琮却因天花夭折了。
05道光皇帝算是以嫡长子身份继承皇位的第一人了。他的母亲喜塔腊氏在乾隆三十九年被许配给皇十五子永琰（未来的嘉庆帝），嘉庆元年，喜塔腊氏被封为皇后。道光皇帝的接班人咸丰皇帝，在某种程度上也属于嫡长子继承皇位。咸丰皇帝奕詝本是道光皇帝第四子，他的生母也不是皇后而是贵妃，但是由于道光皇帝的前两任皇后一个未生育就去世了，另一个生了一个女儿也死了，奕詝的生母便在道光十四年被封为皇后。而奕詝的三个哥哥也都先后去世，所以到了他即位的时候，就理所应当的变成了“嫡长子”。
同治皇帝是咸丰的独苗，绝对的嫡长子。同治死后，没有子嗣，只能从近亲皇族中挑选继承人，于是光绪即位；光绪之后的宣统也是如出一辙。
综上所述，清代皇帝之所以大多数没有以嫡长子身份继承皇位，并不是因为少数民族入主中原的满人抛弃了汉人的继承传统，而是因为各位嫡长子由于自身的各种原因实在无法继承帝位，皇帝才另立他人。但是即便如此，那些帝王想培养嫡长子作为帝国接班人的心思还是肉眼可见的。
嫡长子继承制作为汉文化中的重要一环，自然也是不可忽视的。上到皇家下到民间，嫡长子继承制存在于中国社会的各个角落，甚至在今天依旧可以在某些方面看到这种制度的影子，它的影响从3000多年前西周到现在，经久不衰。
作者：我方特邀作者康家华
参考资料：《清史稿》《清实录》《清史不忍细度》《清史列传》
