刘威葳大学毕业之后的第一部作品，是在军旅题材的电视剧《红十字方队》，饰演一个六岁丧父，十二岁丧母，与奶奶相依为命的女孩“司琪”。在教官赵志伟的帮助下，她由一个自卑的形象，成长为积极乐观的坚强女子，并最终以优异的成绩得到了留校任教的机会。随着电视剧的热播，刘威葳也初露锋芒，虽不至于大红大紫，但也混了个脸熟。就在人们以为她的事业会高歌猛进时，她却做出了一个出乎意料的决定。
在出演过《红十字方队》后，刘威葳并未趁热打铁继续拍戏，而是选择远赴异国他乡求学。其实挺佩服她的决定，在这个娱乐快餐时代，敢在小获名气之时，毅然决然淡出观众的视线，她身上的这份淡然随性，并不是每个人都具备。离开观众的视线长达两年之后，刘威葳又重新回到了荧屏，而她的身份也转变成了央视主持人。在中央电视台推出的特别档《祖国各地》节目中，刘威葳担任了外景主持人。
新世纪伊始，她才将事业的重心转移到影视圈，在一部犯罪悬疑电视剧《命案十三宗》，刘威葳饰演了“傅丽红”的角色。虽然只是一个客串，但是她细腻深沉的演绎，还是给导演高群书留下了深刻的印象。还有在一部校园剧《青春正点》里，她又扮演了青年女教师“李兰”，以独特幽默的教学方式，深受学生的爱戴。
但是，若说起刘威葳真正被观众所熟知，则是在与孙红雷搭档合作出演了警匪剧《征服》，她在剧中扮演了孙红雷的女朋友“李丽”。相信看过这部电视剧的朋友都知道，虽然她的言语不多，但是每一个表情都是戏份。在表现人物情感的时候，并不是仅仅留于表面，而是从骨子里自然流露。关于出演了这个角色之后还有一个小插曲，不知道是观众入戏太深，还是刘威葳演绎得太过于真实，该剧播出之后，刘威葳经常接到一些莫名的电话，还要她做女朋友。从另一方面也再一次佐证了刘威葳的演技，由此真正尝到了走红的滋味。
