看过亮剑的人都知道一个如雷贯耳的名字——暂七师师长常乃超。
淮海战役中，李云龙原本打算围歼楚云飞的89师，结果楚云飞察觉到了李云龙的意图，提前溜了。没办法，李云龙只能退而求其次，采取突袭的方式，痛打没来得及逃跑的暂7师，俘虏大批军官士兵，常乃超则隐藏于普通士兵中。
为了辨别出师长常乃超，不按常理出牌的李云龙命令俘虏跑步，平时养尊处优的常乃超跑了小几圈就受不了。
被发现后，常乃超面对李云龙表现得颇为傲慢，又是吃药又是抽烟就是喝酒，还慢悠悠地说：“贵军不待我的部队展开，火炮还没有从牵引车上牵下，你就从背后下手，实在难算是英雄啊！”李云龙那时正为政委赵刚要调走的事情而生气，差点要和常乃超决斗。
过了一年，李云龙奉命到南京军事学院学习，一上课就发现原来教员居然是手下败将常乃超，于是故意在课堂上捣乱，引导学生在课堂上吹牛，把常乃超给逼下讲台，受到刘院长严厉批评，从此乖乖听课。
毕业前，李云龙为论文的事情头大，常乃超还特地指点李云龙另辟蹊径：别人写战略、战术理论，你未必能写得了，但写多年战斗形成的亮剑精神肯定行。李云龙受到启发，回去畅快淋漓地写了一篇优秀的毕业论文，在答辩时收到了热烈的掌声。
可以说，作者都梁写这些事迹都是取材于解放战争：
1.用跑步方式发现常乃超，取材于公主屯战斗，东北*军歼灭了新五军，第一个冲进指挥部的2纵5师并未发现军长陈林达，师长钟伟断定陈林达就躲在俘虏中，于是下令手上的俘虏跑步，这一跑，陈林达就暴露了。
原东野2纵5师师长——钟伟少将
2.被俘后掏出各种东西取材于杜聿明。杜聿明被俘后，谎称十三兵团军需处长高文明，我军战俘管理处处长让他写十三兵团六大处处长的名字，杜聿明到口袋里掏笔，一伸手，就露出了一段雪白的胳膊，手腕上戴着一只高等游泳表。掏了半天，掏出来的是一包美国香烟；再掏，又是一包美国香烟；再掏，掏出来的是一包牛肉干；再掏，又是一包牛肉干。最后，才掏出一支派克笔。
当然，作者塑造常乃超这个人物，在历史上还是有一个主要原型的，经历和常乃超几乎一模一样：黄埔毕业，和黄维一起留学过德国，当过国军少将师长，被俘后去南京军事学院任教，恰好底下学生是俘虏自己的部队政委，还指导过这位特殊的学生写过论文。
更绝的是，我军实施军衔制后，此人还获得了少校军衔。晚年享受副师级待遇进干休所颐养天年。
只不过真实人物和常乃超略有不同，此人不是什么杂牌暂7师师长，麾下部队是正儿八经的中央军嫡系，五大主力之一。
这个人就是王元直。
晚年王元直在上海
王元直，1909年8月13日出生于湖南省长沙市，17岁从长沙文艺高等中学毕业后，投笔从戎，考入黄埔军校第六期。学成后因成绩优异，被分配至素有党军之称的国军嫡系——第一师第一团当排长，到1931年已经是少校团副了。
同年被陈诚保举到中央陆军工兵学校第一期学习。次年毕业，任军政部交通兵团第二团汽车分队队长、战车营第二连少校连长等职。1935年12月考入陆军大学第十四期回炉再造，1937年被派往德国跟班学习，因抗战爆发而匆匆回国结业，被顾祝同要去第三战区，先后任长官部中校参谋、预七师工兵营营长、暂编三十四师上校参谋长和一团团长等职。
在抗战中，王元直屡立战功，尤其是1942年5月的浙赣路会战表现优异，率暂三十四师一团反攻遂昌成功，成为浙赣路会战中少数亮点之一。1943年1月，暂编第三十四师调入十八军，该师营以上干部全部由十一、十八两师抽人充任，中、上级干部中，团长王元直因和第十八军参谋长赵秀琨是工兵学校同学，且和赵在交通兵团同过事，私交甚好，经赵向方天推荐，王元直得以直接出任第十一师参谋长。
