在欧美一些国家的饲养场里，你会看到这样的现象：牧场主会请人在牛的背上开一个十几厘米大的口子，用圆环撑开旁边的肉，不让它愈合。对于牛来说这是非常痛苦的一个过程，但牧场主仍然认为这是对牛身体“健康负责”的做法。
这个圆环究竟有什么用呢？其实这都是牛的胃惹出的祸。
自然界的动物从进食方法来区分，有杂食性动物、肉食性动物和食草性动物三种。而食物链中最重要的生态位非食草动物莫属，植物转化自然界中的能量，食草动物则转化植物中的能量，以此来供养食物链上端。
不过植物可不是那么好消化的，单单植物纤维就让自然界中大部分动物束手无策。通常而言，食草动物牙齿都比较高，通过臼齿的反复研磨，将植物磨细磨碎。
这个过程非常耗费牙齿，所以一些食草性动物可以通过牙齿来辨别它的年龄。
植物磨碎之后进入到食道，经过胃部分解才能被动物吸收，不过植物中富含纤维素等难以消化的物质，很多动物的胃都难以吸收其中的营养。
食草动物为了解决这个问题，想到了一种“恶心”的方法--反刍，骆驼、牛等食草动物都是这么做的。反刍的好处是，可以短时间里在体内储存大量食物，等到了安全的地方再慢慢消化，保证了它们进食的效率
牛在食草动物里比较特殊，它有4个胃（瘤胃、网胃、瓣胃、皱胃），不过真正能分泌胃酸的只有第4个（皱胃）。前面三个胃里胃酸含量非常低，几乎呈中性，虽然没有消化功能，不过很适合细菌生长。
单靠胃酸是无法分解植物的，所以需要微生物的帮忙。在这些微生物的帮助下，能够将植物分解为容易吸收的脂类分子。这也就是为什么你看到的牛虽然是食草动物，却拥有一身的腱子肉。
