▲我军53式重机枪开火
与以往高大全的英雄形象不同，本片不少镜头都展示了文革结束后解放军基层士兵的真实一面：战士偶尔开小差、闲暇时也会打扑克、想找女朋友。这在当时那个时代无疑是十分大胆而冒险的艺术展现。
▲倪大红饰演的战士开小差被批评
但不可否认的是，这样极为贴近现实的真实，拉近了与观众的距离，让解放军战士也更加有血有肉。
▲真实照片：战斗间隙看女朋友照片的战士
在展现部队基层真实风貌的同时，本片对国家层面也有写实的反映。主角赵蒙生，靠着自己官二代身份参军，又通过走后门到连队里当指导员“美化简历”。
▲连续两发都是臭弹，造成了“小北京”的牺牲
另外还对“十年动荡”进行了批判。在战斗中“小北京”勇敢的跳出掩体，用无后坐力炮射击敌方地堡，但却因为连续发射两发都是臭弹，导致中弹牺牲。而这些炮弹就是在十年动荡期间粗制劣造出来的不合格产品之一。
