美属维尔京群岛属于热带海洋性气候，终年常受副热带高压带来的偏东信风控制，气温变化不大。在夏秋两季偶尔受到在非洲以西，大西洋上形成的飓风吹袭。
岛上最早的居民可能是阿拉瓦克印第安人，但当哥伦布于1493年登陆圣克洛伊岛时，岛上却住着好战的加勒比人。他们在岛上拥有广阔的农田和定居点。
哥伦布把群岛命名为圣乌尔苏拉及1万1000名太阳圣女群岛，以纪念传说中的圣乌尔苏拉和殉难的11,000名太阳圣女（终身处女）。
1555年一支西班牙远征队打败加勒比人，声称群岛归属西班牙，但是到了1625年，英国和法国殖民者在圣克洛伊岛耕作，该岛并成为海盗的避风港。
1650年西班牙人将留在岛上的英国移民逐出，但法国人却在同年稍后占据了群岛。
1653年圣克洛伊按规定赠送给马耳他骑士团，但他们又把它售给法国西印度公司。荷兰海盗在托土拉建筑自己的巢穴，但1666年英国人把他们赶走了，此时丹麦人又宣称圣汤玛斯和圣约翰属他们所有。
丹麦人将两岛划分为若干种植园，开始种植甘蔗，起初使用服刑犯人为他们耕种，1673年后使用非洲黑奴为劳动力。商业以三角贸易为开始有所发展。
圣汤玛斯岛成为加勒比海地区的主要奴隶市场。丹麦人于1733年购买了圣克洛伊岛
1917年美国以2,500万美元购下群岛。初由美国海军管辖，1931年移交给内政部，由总统任命一文职总督治理群岛。
政府根据维尔京群岛组织法组成。该组织法由美国国会于1936年通过，1954年及以后几经修改。
总督由普选产生，任期4年。总督任命各行政部门首长及圣克洛伊和圣约翰岛的行政助理，由一院制议会－－参议院批准。参议院有15名议员，经普选产生，任期4年。
岛上居民为美国公民，可选举一名无投票权的代表参加美国众议院，但不能参加美国大选。美国内政部任命一名联邦主计官监督群岛的收入和支出。
维尔京群岛的地方法院按照联邦法律进行工作，其法官和地方检察官由美国总统任命，美国参议院提出意见和批准。此外还有一个属地法院。
工业
主要工业部门有炼油、酿酒、手表制造、纺织、电子工业等。圣克鲁斯岛有世界上最大的炼油厂之一，日处理原油能力为545万桶。朗姆酒是主要出口产品之一。
农业养牛、捕鱼、蔬菜及水果种植为主要行业。近些年来政府鼓励粮食作物的生产。
旅游业是主要经济活动，产值约占国民生产总值的70%，从业人员占全部就业人口的70%。主要旅游名胜有：圣约翰群岛的维尔京群岛国家公园、海滨浴场、印第安古迹和丹麦移民史迹等。
交通运输海、空运输较发达。1990年拥有登记车辆59682辆。圣托马斯和圣克鲁斯岛均有国际机场。
