茴香菜又原名小怀香，又称香丝菜、小茴香、茴香子、谷香（四川、贵州）、浑香，小茴香的茎部及嫩叶可作菜蔬，调味料小茴香，为植物茴香的干燥成熟果实。
茴香始载于唐本草。苏颂说，北人呼为茴香，声相近为怀香。陶弘景谓：煮臭肉，下少许，无臭气，臭酱入末亦香，故曰茴香。李时珍说，俚俗多怀衿衽咀嚼，恐怀香之名，或以此也。果实（小茴香）作香料用，亦供药用，根、叶、全草也均可入药。[1]
拉丁学名Foeniculum vulgare别 称怀香，怀香籽，香丝菜，茴香子，伞形科属茴香属（Foeniculum Mill.）种茴香分布区域欧洲，地中海沿岸，我国各地均产学 名Foeniculum vulgare英文名Fennel花 语才色兼备（Wit and Beauty）
小茴香全身是宝，不仅被广泛用作食品调味香料，是一种价值很高的优良辛香料，而且兼有药理作用，有很高的药用价值，同时也可作为饲料添加剂等。
在食品应用方面，小茴香是人工配制五香粉的主要组份，广泛用于食品调味。小茴香油还常用于糖果和酒类的配制。小茴香是食用香料植物的大宗品种。在世界贸易量中，它仅次于胡椒、辣椒、芥菜子、芝麻、桂皮、姜、丁香、肉豆落、芫荽子、姜黄等，而远远高于我国盛产的八角茴香。小茴香的世界总产量每年在3万吨以上，在主要食用香料植物中名列第7，每年的世界贸易量为6000吨左右。另外，李天银认为茴香花蜜丰富，是重要的蜜源植物。
在药用价值方面，小茴香果籽具有驱风行风、祛寒温、止痛和健脾之功效，可用于治胃气弱胀痛、消化不良、腰痛、呕吐等疾病。另外，用小茴香制成的花草茶有温肾散寒、和胃理气的作用，对于饮食过量所引起腹胀以及女性痛经也有一定效果。
在饲料添加剂方面，茴香作为饲料添加剂可以增加食欲、消导促长。根据中兽医学理气消食、助脾开胃的原则，采用具有芳香气味的中药，改善畜禽对饲料的适口性，增进动物唾液、胃液、肠液等消化液的分泌，促进胃肠蠕动，达到促进动物消化吸收、体内代谢和生长发育的目的。布音等研究内蒙古特产托县优质小茴香作饲料调味剂，对蛋鸡产蛋性能的影响，结果发现一定程度上改善了蛋黄着色性能和提高鸡肉风味。蛋鸡的肉风味变得香味浓厚、味道鲜美，这不仅对蛋鸡生产有较大的实践意义，而且为肉鸡生产向市场提供风味鸡肉，烧烤出味道更鲜美可口的佳肴提供思路。但由于对添加小茴香粉使鸡肉风味获得改善的原因尚未找到，所以还有待进一步研究。
其他方面，小茴香主要含挥发油等成分，包括茴香醚、茴香酮、柠檬烯茴香醛等，从小茴香果实及茎叶中提得的精油有广泛的用途，可用于牙膏、牙粉、肥皂、香水化、妆品等香精中。茴香精油具有良好的防腐作用，还可用于腌渍食品。北非及地中海沿岸的希腊等国酒吧中流行一种茴香酒，含有茴香精油，香味浓郁独特，喝时加入水或冰块，1秒之内透明的酒液便混浊起来，变成乳白色的悬浊酒。另外，用小茴香茎叶制成烟丝，由于不含尼古丁成分，焦油量低，对人体危害小，燃烧性类似烟叶，香味浓郁，有望成为新型香烟替代品。
