在前文我们讲到了汉代中央政府的官制—三公九卿相互之间的关系。那么我们今天来了解一下汉代地方政府的一把手吧。首先，汉代的地方政府总共分为两级：即“郡”跟“县”。中国历史上的地方政府以“县”为单位，一直沿袭到现在都还没有变。汉代的县归郡所管辖，大体来说汉代有一百多个郡，一个郡管辖十到二十个县，汉代的县总数大概在一千一百到一千四百之间。我们提到中国古代历史的地方行政，一向推崇汉朝，所谓的“两汉吏治”，永为后世称美。
汉代疆域图
如果将其与今天的地方行政相比，我们现在的地方行政区域最高为省，那么这一省在汉代有多大呢？所谓一省之大，等于一国，甚至还超过一国，该说法虽然有夸张的成分，但是我们可以看到，在汉代地方一级的行政区划面积并不大。
汉代郡的行政长官是“太守”其地位和九卿平等，也是二千石不过九卿在前文我们也说到九卿也被称为“中二千石”郡太守是地方上的二千石。郡太守如若调到中央政府那么其尊位对应可做九卿，如果政绩斐然再往上走才可能会是三公。汉代官级分得较少，升转较为灵活，这又是汉制和后代历朝官制有所不同之处。九卿到地方政府当太守并不是降级，地方上的一把手二千石来汉廷中央政府做二千石也不是升级。就相当于我们现在一个偏远省份的省部级领导调任到北京或是北京周边做了同样大小的官。也许在名头上更好听一些但是你在地方上俸禄是两千石，在中央政府俸禄也是两千石职级跟薪资级别实则是一样的。
汉石刻 官员出游
当时全国一百多个郡，其一把手太守的尊位都和九卿差不远。因此虽然是中央政府大一统的局面，虽然地方政府区域划分得大都比较小，却不感觉这个中央政府高高在上。
蜀郡太守李冰主持修建的都江堰
而地方政府每一个郡每年都要向中央上计薄，这个计薄又是什么呢？其实就是各项统计表册，也就是地方的行政成绩。一切的财政、经济、教育、刑事、民事、灾荒等等大小事宜每年都有一个薄子，分项分类在九、十月呈报给中央，这就叫做“上计”
汉代文书
中央特派专员到地方来调查的“巡视组”叫刺史。当时全国共分为十三个调查区，每一个区派一个刺史。而平均一位刺史的调查区域不会超过九个郡。他的调查项目也有限制，政府规定根据六条考察在六条之外也就不多管。地方实际上的行政责任是由太守负责的。中央派刺史来调查或者说是监察也罢，不过是充当一个耳目。我们从其俸禄也可看出，太守俸禄两千石，而刺史从俸禄来看他也只是俸给六百石的官员。而根据中央罗列规定的项目到地方进行考察、监察纵使是小官也能胜任。而且有的时候恰恰会因为其相对而言惟其官小所以敢说敢讲，跟所谓高级别官员没有过多利益往来跟利益纠纷（当然这是一般状态下，历史上肯定也不乏”互通有无“利益交换的大小官员）
辽代刺史铜印
刺史隶属于御史丞，皇宫中还有十五个侍御史专事劾奏中央乃至皇宫里的一切大小事务。部刺史和侍御史的意见则报告给副丞相御史大夫，副宰相再报告给宰相，而这也正是御史大夫所辅佐宰相最重要的一项—监察权。
