这时的南罗得西亚和南非一样处于白人政府的统治下，对占人口多数的黑人实行歧视性的种族隔离政策。津巴布韦的民族解放战争由此进入反对当地土生白人殖民者的新阶段。1966年4月一支从赞比亚渗透到南罗得西亚的黑人游击队在锡诺亚一家白人农场发动袭击，闻讯赶来的南罗得西亚治安队将暴动的游击队全部击*。这场短暂的锡诺亚之战开启了日后津巴布韦更加声势浩大的黑人独立运动序幕。
说起津巴布韦黑人独立运动和津巴布韦的现状必须提到穆加贝。穆加贝作为非洲黑人独立运动的灯塔声名鹊起之时南非的曼德拉还是一个不起眼的小人物。1963年穆加贝因参加反对英国殖民统治的运动被捕入狱。1974年穆加贝获释出狱后流亡在莫桑比克领导黑人武装运动。1975年莫桑比克从葡萄牙的殖民统治下独立后穆加贝趁机从莫桑比克进口苏联武器辗转运到津巴布韦。
在黑人独立运动风起云涌的过程中白人和黑人的矛盾也开始愈演愈烈。津巴布韦的白人聚集城市索尔兹伯里时常发生暴乱：黑人武装分子曾在市区的商店安放炸弹造成11名平民被炸死、76人被炸伤。白人当局为镇压黑人游击队出动空中打击力量深入其在莫桑比克的基地进行了轰炸和围剿。这一时期黑人武装学起了农村包围城市的游击战争：黑人游击队在农民的支持下建立了自己的根据地。
白人政府则学习了中国抗战时期日本人那套清乡的做法：将农民全部赶到规定的地方集中——通过建立大片无人区来阻断民众与游击队的联系。在冲突愈演愈烈的背景下美、英等国开始出面调解南罗得西亚的种族武装冲突。1979年撒切尔夫人上台后起草了多个调停方案。当时南罗得西亚的白人约为29.6万人（占其人口的8%），然而这群白人所拥有的土地却超过了当时南罗得西亚一半以上的土地。
