1878年，美国也有医学家也从古柯中提炼出可卡因生物碱。两年后，有“现代外科学之父”之称的霍尔斯特德教授，将可卡因制成局部麻醉剂，用于眼科手术表面麻醉和神经丛注射局部麻醉。
而让可卡因成为大众嗜好的娱乐消遣药物，是来自著名心理学家弗洛伊德的推荐，他不仅认为可卡因是局部麻醉剂，还是性欲刺激剂、抗抑郁剂，并在其后很长时间里用于治疗幻想症，因此他将可卡因称之为“富有魔力的物质”。
在弗洛伊德的影响下，欧美的新闻媒介将可卡因吹嘘得神乎其神，声称可卡因不仅能治疗疾病，还是摆脱饥饿、睡眠和疲劳的神器。在美国，一些医生直接用可卡因治疗鸦片和酒精的成瘾依赖。
《波士顿医学杂志》报道 “适量使用古柯不仅有益健康而且大有裨益”。《治疗学学报》报道“无论有没有鸦片瘾，人们都感到想要尝试一下古柯。情绪低落时用上点无害的药物是必不可少的。”美国神经学协会宣称“一个抑郁寡欢，沉默寡言的病人，背负最深沉的哀痛或是悲伤的人”在可卡因的作用下也会停止抽泣，高兴起来。
到了19世纪末期，人们滥用可卡因达到了全盛时期，特别是在美国。从各种病痛到物质成瘾都用其医治，可卡因成为了“神奇的药物”，并得到了社会的认可。而一些商人从中发现商机，把可卡因捧为强壮补药掺进饮料、糖果和粉剂中使用。
可口可乐与可卡因可口可乐的发明者叫约翰·彭伯顿，他有一个叔叔，是美国南北战争中的南方名将，以坚守维克斯堡47天而出名，期间连老鼠都吃光了，才开城投降。北方军的将领们，对他非常钦佩，后来通过交换战俘将他释放。
约翰·彭伯顿没叔叔那么风光，还是一个倒霉蛋，他的身份是一个普通士兵，在战争中受了重伤。在治疗期间，由于医生的大量滥用，导致其对吗啡上瘾。退伍后，约翰·彭伯顿一直在戒毒和吸毒之间徘徊。
吗啡与海洛因一样，上瘾都非常难戒，虽然约翰·彭伯顿一直想戒掉吗啡瘾，却始终没有成功。他认为靠直接戒除基本不可能，需用用其他物质来替代。后来，约翰·彭伯顿真的找到一种能逐步止吗啡瘾的东西，就是当时在欧洲非常流行的古柯酒。
根据美国法律，在当时咀嚼古柯叶和喝有古柯成份的酒，并不违法。古柯酒中含有微量的古柯碱，对人体并没有什么太大的伤害，也不算是真正的毒品，却有相当的兴奋神经的作用。欧洲有很多这类的酒，最有名的就是法国古柯酒。
此时，约翰·彭伯顿不仅戒掉了吗啡瘾，并从中发现商机。他试着调制出自己的古柯酒，取名为法国红酒古柯。经过尝试，约翰·彭伯顿宣称自己的古柯酒，不仅让人有强烈的兴奋感，更会刺激性欲高涨。于是，他给自己的古柯酒取了一个外号-最好的壮阳药酒。
正当约翰·彭伯顿准备大干一场的时候，他的霉运又一次来袭。研发来的那一年，美国出台著名的禁酒令，所有酒精类饮料都禁止销售。这道法令，几乎判了约翰·彭伯顿商业计划的死刑。
不死心的约翰·彭伯顿想方设法的寻找其他物质取代酒精，他发现当时的人们都爱喝甜的糖水，便大胆采用糖浆掺合可卡因制作成饮料。但没有酒精，仅靠微量的古柯碱并不能让人兴奋。
约翰·彭伯顿抓耳饶腮，又想到了一个办法，他将产于非洲的可乐果，加入含有可卡因的糖浆饮料。这种可乐果含有令人兴奋的咖啡因，加上让人兴奋的可卡因，饮料有了足够强的兴奋作用。
后来经过多次调试，这种用可卡因、可乐果、蔗糖、食用油和香精等配成的新饮料炼制出来了。约翰·彭伯顿将第一杯饮料加上冰块，喝上味道非常好，准备倒倒第二杯时，助手一不小心误将苏打水倒入，没想到味道变得更好了。
新的饮料没有名字，约翰·彭伯顿与合伙人罗宾逊把古柯（Coca）和可乐果（Kola）的字母结合，为了整齐划一，又将Kola的K改C，然后在两个词中间加一横，于是闻名天下的可口可乐（Coca-Cola）就此诞生。
1886年可口可乐，号称无酒精饮料正式上市，第一份可口可乐售价为五美分。在销售的第1年，可口可乐仅售出了400多瓶，随后却火红起来。因为美国人发现这种饮料虽不含酒精，却可以带来同酒精类似的效果。一时间，原来的酒鬼们纷纷喝起了可口可乐。
然而随着可卡因的日趋流行，其成瘾问题也日益增长，一些可卡因中毒致死的报告引起了美国政府的关注，可卡因开始受到限制使用。1903年在饮料中使用成瘾性药物受到批评，同年可口可乐公司在配方中去掉了可卡因，但名字中的古柯（Coca）却得到保留。
可卡因滥用史面对日益增多的可卡因滥用群体，1914年，美国联邦发布哈里逊麻醉剂条例，禁止将可卡作为麻醉剂进行销售和使用，该条例有效地遏制了可卡因的滥用。到了20世纪60年代，当时社会上大多数人已逐渐停止把可卡因作为消遣药物使用。
然而，到20世纪60年代末，嬉皮士运动再次掀起娱乐用药高潮，享有“药之香槟”美称的可卡因再次受到青睐。许多青少年认为吸食可卡因是潇洒、时髦乃至勇敢的特征。甚至在当时美国的电视中还可以看到、听到科学家大谈可卡因产生强烈而异常欣快感的节目。
到了80年代，可卡因更加闻名遐迩，为了进一步提升利润，毒贩们不断生产更高纯度的可卡因，于是黑市上出现了通过对可卡因提纯而成的“可烈可”新品，受到了可卡因滥用者的欢迎，据说它已充斥了美国和欧洲市场，而且正在向全球发展。
“可烈可”是一种增效可卡因，吸毒者们称其为“石子”、“棒球”、“霹雳”，因为他们吸食的时候会听到清脆悦耳的爆裂声。“可烈可”比一般可卡因的刺激来得更快、更强烈，成瘾所需时间更短，个体对于“快克”的渴求程度也更强，因此危害也更大。
可卡因的危害尽管在1914年可卡因与吗啡、海洛因一起受到管制，各国政府颁布了食品和药品的法律法规，严格规定可卡因不能加入非处方药品和食品中，所有专利药品必须准确标明成分。为了扼制可卡因的滥用，世界卫生组织在当时甚至发出禁止饮用古柯茶的禁令。
但此时的可卡因在欧美已经拥有了大批吸食者，而全球每年的可卡因、古柯叶、古柯糊的产量逐年持续上升，西欧、美洲、独联体国家、澳洲、非洲和西亚地区的以色列、黎巴嫩、土耳其等国家吸食可卡因群体数量也呈上升趋势。
可卡因能阻断神经传导的奇妙作用，可以刺激大脑皮质，产生欣快感及视、听、触等幻觉。在医学上可卡因一直可以用于局部麻醉剂和止血剂，直到至今还有应用于眼部、鼻腔、颈部、喉咙和气管等精细部位的手术，以及治疗牙痛和哮喘。
