但事实的真相是爱迪生在电灯的发明中连那百分之一的灵感也没有，电灯的想法是他从英国人约瑟夫·斯万那里顺来的。
约瑟夫·斯万爵士是英国知名的化学家、物理学家和发明家。
他早年在家乡的药店当学徒，跟随一位药剂师学习，出师后一直从事化学方面的工作。
但斯万个人最感兴趣的研究还是电与光之间的神秘联系。
早在1848年，20岁的斯万就开始着手研发电灯了，并在灯丝的材质选择上有重大突破。
约瑟夫·斯万
在斯万之前已经有一些发明家尝试使用金属作为灯丝，比较常见的是用铂丝。
但铂丝成本非常高，并且它1768摄氏度的熔点导致耐用性较差，并不是一种好的选择。
斯万尝试用碳来替代铂丝，碳的熔点高达3500摄氏度，不容易因为通电后的炽热而熔断。
但碳也有一个很大的弱点——在空气中容易燃烧，需要与氧气隔离才能长时间工作。
斯万的真空碳丝电灯方案就这样敲定了。
约瑟夫·斯万
他将一种硬纸板剪成马蹄铁弧形的条状，然后放在坩埚中烘烤制成碳化的碳阻丝。
把碳丝两头接上导线封闭在一个钟形玻璃罩内，并尽可能地抽出内部的空气。
导线接上电池的两个电极，碳丝发出明亮的光芒，这便是最原始的白炽灯。
虽然斯万的灯泡只亮了13.5个小时就烧坏了，但这不妨碍它成为一个伟大的突破。
那一年，爱迪生1岁。
爱迪生
由于当时电灯的前置基础技术不成熟，用于供电的电池性能差电压低，真空技术也没发展起来。
斯万的电灯不仅没有什么实用价值，性能也相当差，糟糕的真空技术总是让碳丝很快就烧断。
为此他一直在改进自己的这个发明，陆陆续续研究了12年之久。
始终无法突破耐用性这个瓶颈，在1860年彻底放下了实验工作。
这一年，爱迪生已经是个13岁的小报童了。
