▲后期加装空中受油装置的空警-200
只有在2008年5月，国内空军中远程运输力量发展乏力的问题暴露出来后，运-9才重新得到发展的机会。不仅按照原计划成为空降兵、空军部队新一代中型运输装备，还成为国产新一代空警-500中型预警机、海军反潜机的空中平台。相比于目前仍然使用俄制D-30KP-2型发动机的运-20，完全国产化的运-9生产不受其他国家的掣肘，再加上陕飞在2014年，就已经完成了运-9脉动生产线的改装。因此，目前各型运-9的总装备规模，应该不会低于60架，属于绝对的核心运输装备。
▲空警-500性能非常出色
当然，对于一支正向战略空军发展的空中力量而言，如今运-9的规模是远远不够的。举个例子，美国军队装备的C-130系列中型运输机，是与运-9定位相似的中型涡浆型号。在经过几十年的发展后，衍生了各种不同用途的改进型号，最著名的当属C-130J、AC-130J、KC-130J、RC-130R等。其中，装备数量超过100架的C-130J，是C-130的最新改进型号，仍然在美国各军中承担中距运输任务，像近期引起关注的美制“海马斯”高机动平台，就是以能由C-130J运输而设计。
▲美制C-130J中型涡浆运输机
至于AC-130J、KC-130J、EC-130H都属于C-130后期型号，在不同阶段衍生的重要辅助型号。其中AC-130J是大名鼎鼎的“炮艇机”，载有一门M102型105毫米榴弹炮，甚至还可以在机翼上挂装GBU-44B制导滑翔炸弹、AGM-114“地狱火”空地导弹等精确制导装备，已经可以认为是一款中型轰炸机。至于EC-130H则是美国空军装备的电子战机，在EF-111电子战机退役后，EC-130H机群实际上已经是美国空军唯一的电子战机群，与美国海军的FA-18G电子战机作用类似。最后的KC-130J则是一款空中加油机，其相对较慢的飞行速度，是美国海军、美国陆战队用来给重型舰载直升机，以及F-35B进行空中加油的专用装备。
▲AC-130J“炮艇机”搭载了大量对地武器
因此，虽然像运-9、C-130这类中型运输机的航程、速度、载重，比不上运-20、C-17A这类战略运输机，但中型涡浆运输机经济性好、起降要求低、飞行速度慢的特点，使得其未来仍然能大显身手。中型预警机、反潜机、巡逻机、电子战机、空中加油机甚至是炮艇机，都是能在需要时改造出来的辅助型号。从美国各军队总共装备300多架各型C-130的情况来看，由于运-20至今仍然没有完全国产化，需要比美军中C-130承担更多任务的运-9，未来总生产数量超过300架，是非常正常的事情。
