萓草为百合科多年生草本，又名黄花菜，金针菜，忘忧草，鹿葱花，宜男花。古人把置草比作母亲，唐人牟融《送徐浩》云：“知君此去情偏切，堂上椿萓雪满头。”椿萱，分别借指父母。明代徐渭画草题诗为母亲祝寿：“问之花鸟何为者，独喜萓草到白头。莫把丹青等闲看，无声诗里诵千秋。”又古诗曰：“堂前种竹堂后萓，春深笋长萓草繁；手植忘忧慰母颜，每怜寸草报恩难”。言在庭院里种植萓草，以表达思怀母恩之情。
传说秦末农民起义领袖陈胜，从小家贫，患有浮肿病。一天，他讨饭到黄家，黄家母女蒸了碗萓草给他吃了，不久解下许多小便，浮肿渐消。陈胜称王后，为感激黄家母女的恩德，邀请她俩进宫。可餐桌上丰盛的佳肴，难以引起陈胜的食欲，他突然想起萱草的美味，就请黄婆再蒸一碗，可总感味道不及当年，怎么也咽不下。黄婆说：“饥饿之时萱草香，吃腻酒肉萓草苦。”从此，陈胜将黄家母女留下种植萓草，当作蔬菜常食，且将萓草更名为黄花菜。
黄花菜还有许多趣闻。西晋“竹林七贤”之一的嵇康，刚强正直，但他是曹魏宗室姻，怕时人议论这层关系才激烈反对司马氏统治集团，故常特意佩戴黄花菜，以表示自己早已忘却同曹魏的裙带关系。唐朝诗人白居易通咏：“杜康能散闷，萓草能忘忧。”黄花菜亦有“宜男草”雅号，晋周处《风土记》载述：“猗猗令草，生于中方。花日宜男，号应祯祥。”人们认为妇女服用或佩戴黄花菜能生男孩。如此传说，不难看出黄花菜在人们心目中的地位和种植价值。
黄花菜入药始载于唐代《日华子本草》，认为其性平味甘，能养血平肝，安神明目，利尿消肿，可治头晕，耳鸣，明痛，吐血，心悸，腰疼，乳痈，淋病等疾患。《本草纲目》载：“黄花菜除解通淋，止渴消烦，令人心平气和，免于忧郁。”又据《本草图经》载：“黄花菜安五脏，利心志，明目疗愁。”《本草经注》还说“萓草味甘，令人好欢，乐而忘忧。”《本草正义》载“萓草花，今为恒食之品，亦禀凉降之性。”《随息居饮食谱》称之“利膈，清热，养心，解忧释忿，醒酒，除黄。”
现代医学研究证明，黄花菜含有多种人体需要的营养成分，具有较好的健脑、益智、抗衰老功能。当今世界长寿之邦的日本，把黄花菜列为“植物性食品中最有代表性的健脑食物”之一，尤其对胎儿发育更为有益。最新研究，发现黄花菜有降低血清胆固醇的良好作用，对防止脑溢血、心脏病、动脉粥样硬化、神经衰弱等病症十分有益，近年来还发现萓草根具有抗结核和治疗血吸虫病的作用。
黄花菜诚然药食俱佳，然食之不当往往引起中毒。鲜花中含有一种秋水仙破的物质，可引起头晕、恶心、呕吐、腹泻等中毒症状。秋水仙碱在高温情况下容易分解消除毒性，在60C情况下，毒性减弱，在100℃高温下就可以消除毒性。食用鲜黄花菜时必须用开水余烫，炒熟，防止中毒。黄花晒干后，秋水仙碱即被破坏，故干品做菜不再中毒。一且食用鲜黄花菜发生中毒，其解毒法：用鞣胶和浓茶等生物沉淀剂洗胃急救，同时口服鸡蛋清和牛奶等润滑剂保护消化道，并服用保护肝脏药物
