而故事的戏眼，是她们共同的女儿——杜思珩。
她当年被人们叫小毛巾，是因为她经常拽着一条小毛巾不撒手。
那是母亲留给她的唯一念想。上面绣着她的名字。
她一直记着，和生母有个约定：等给哥哥治完病，母亲就会来接她。
但实情却是：家里养不活两个孩子，只能把身体弱的养在身边。身体弱的，是哥哥。而杜思珩被送入儿童福利院。
许多年后，当年的南方妈妈已经患上阿兹海默症，但她心心念念的，还是那个自己一生再未能见上一面的女儿。
她曾孤身前去寻找，却没找到，如今年近古稀的哥哥杜思瀚（陈宝国饰）背负起了这份重担，远赴内蒙古大草原，寻找妹妹。
但这只是一个简单的寻亲故事吗？
母亲和哥哥要解开的，是一辈子的心结，故事背后，也映射出一代人的悲喜。
很多观众一开场就被影片营造的故事氛围给打动，因为“逼真”的时代感也是影片的底色。
这种逼真，体现在影片的故事里。
比如在上海福利院里，一群孤儿正在狼吞虎咽吃东西，身后的工作人员却眉头紧锁。“与其这样一趟趟把物资送往南方，不如直接把孩子接来内蒙古。”
这种逼真，也体现在对历史中人物心灵的还原。
这些“国家的孩子”历经艰辛，才到了远在千里之外的内蒙古。但身体饥饿之外，心灵创伤更像是干柴堆砌。一丝火星，就可爆燃。
但没时间心理缓冲，就在“嘟嘟”的汽笛声中，一路奔向远方。
