没想到天助他也，息国国君居然给楚文王献上这么一个妙计，野心勃勃的楚文王，自然是笑纳了。
在同年的9月份，楚文王大肆举兵进攻蔡国，而弱小的蔡国自然无法与强大的楚国相抗衡，经过一番抵抗的苦战之后，楚文王的大军在河南的汝南地界将蔡国打败，而蔡哀侯也成为了楚文王的俘虏。
《左传·庄公十年》有记载：秋九月，楚败蔡师于莘，以蔡侯献舞归。
楚文王生擒了蔡哀侯后，觉得他是正儿八经的王公贵族出身，刚好可以拿来献祭太庙，但是楚国的文臣们却纷纷上谏：“蔡哀侯*不得呀！”
原来，这位文臣们觉得*蔡哀侯不利于楚国的长远发展，并且劝说楚文王将蔡国纳为自己的附属国，年年让蔡哀侯给楚国上贡。
楚文王听完，觉得这个主意也不错，当即释放了蔡哀侯，还摆了一场宫宴，表面上是要给蔡哀侯践行。
公元前680年，蔡哀侯正苦于没有一个合适的借口向楚文王提起息国国君栽赃嫁祸一事，这时候，楚文王忽然指着宫中的乐姬舞女问他：“你看本王宫中的美人如何？”
蔡哀侯虽然战败，但他不是一个傻子，他意识到眼前的一切都拜息国国君所赐，而起因，毫无疑问就是息夫人。
楚文王让一个善筝的女子给蔡哀侯敬酒，蔡哀侯看着眼前的美人，心中想的却是息夫人的绝色容姿，一个想法忽然浮现在他心中。
他想到“楚王好细腰”这句话，虽然此“楚王”非彼“楚王”，但是这不影响蔡哀侯借题发挥。
蔡哀侯借着这个话头说：“美则美矣，腰却不够细呀！”
楚文王听到他说“细腰”，也来了兴趣，便问：“怎么？你还见过纤纤细腰的美人？”
蔡哀侯见楚文王上当，当即添油加醋地说起息夫人的美貌。
他说这息夫人呀，不光模样生得极美，而且她的腰，当真是婀娜玲珑，不盈一握。
自古英雄难过美人关，听到蔡哀侯提起息夫人的美貌，楚文王也开始向往起息夫人的美貌。
楚文王心痒难耐，想要找机会亲眼见一见这息夫人。
成功祸水东引的蔡哀侯，心里头畅快极了，因为楚文王真的听信了他的话，借着巡游列国的借口，往息国的方向去了。
楚文王来到息国后，息国国君又惊又喜，连忙设宴款待。
不过，这楚文王却不是单纯为了吃宴而来，他说：“上次你托我攻打蔡国，实则是为了你的夫人，如今本王来了，你不让我见一见你的夫人吗？”
虽然这话听着很刺耳，可是息国国君也不敢不从，他让息夫人出来款待楚文王。
