接着说“水八仙”，今天说说菱角。
菱角，又名腰菱、水栗、菱实等，是一种菱科、菱属一年生草本水生植物菱的果实。菱角与荸荠、慈菇、茭白、莲藕、水芹、芡实、莼菜一道，并称为“水八仙”，是夏秋之交的江南特产。“仙乡云水足生涯，摆橹横舟便是家。活剖鲜鳞烹绿鳖，旋蒸紫蟹煮红虾。青芦笋，水荇芽，菱角鸡头更可夸。娇藕老莲芹叶嫩，慈菇茭白鸟英花。”《西游记》第九回中这首《鹧鸪天》道出了包括“水八仙”在内的水乡丰富的水上餐饮特色。
菱角因果实上有尖角故而得名。菱角的果实是坚果，壳比较硬，颜色有绿色、红色、紫色、黑色之分，角数也不等，有四角、三角、两角和一角。古人只是把两角的菱叫做“菱”，三角、四角的菱叫做“芰”。贺知章的《采莲》一诗中说：“莫有春度芳菲尽，别有中流采芰荷”，说的就是这种三角、四角的菱角。菱角果肉洁白，其中富含淀粉，可以生吃，脆中带甜。也可以煮熟了吃，味道香绵，微甜中有一点栗子的味道。在我小的时候，家里每到夏天都会买一些菱角，煮熟以后全家围坐在一起剥了皮吃。
菱角这种植物原产于欧洲，但很早就传入东亚地区，并且在中国、印度被驯化和种植。据考古发掘，早在6000至7000年前的河姆渡文化时代，菱角就已经开始了在中国的驯化。原始的野生菱角果实不大，刺很发达，就是上图的样子。经过人工驯化之后的菱角个体变大，尖刺也不再发达。有的品种，比如嘉兴南湖菱角的尖刺几乎完全退化。“南湖中又有一项名产，是绿色的没角菱，菱肉鲜甜嫩滑，清香爽脆，为天下之冠。”“天下之冠”，这是嘉兴人金庸在《射雕英雄传》里对家乡名产南湖菱的评价。“菱”，很多人喜欢叫“菱角”，但要是在嘉兴这么说，就有一点不妥，因为嘉兴的南湖菱没有角。南湖菱，又叫作没角菱、馄饨菱、元宝菱、团角菱、和尚菱，各种绰号其实说的都一个意思——这种绿色的菱没有角，这是一种高度驯化了的菱。
菱角的做法很多，除了可以像水果一样生吃和煮熟吃以外，苏州人还把菱角、荸荠和莲藕切片后炒熟，称为“水下三鲜”。在湖北的武汉和鄂州等地，每年七夕时会吃各种土产小吃，特别是菱角，称为“咬巧”，还会吃花生和枣子。另外，菱角也可以和五花肉或者排骨一起加入料酒、酱油炖煮，或者把菱角和肥肉一起爆炒，既有菱角的清香，又解了肉的肥腻，是一种很不错的吃法。有的人不知道从哪个老中医那里听来的，说菱角不能与猪肉同食，这真是没道理的事。另外，江南有的地方会用菱角做头汤，外出的游子归来时吃的第一口汤，便是菱角虾球汤，用新鲜的湖虾做成的虾球和湖中新摘的菱角，再加上木耳、笋片和鹌鹑蛋，满满的家的味道。入秋后，新鲜的螃蟹下来，一道菱角蟹黄豆腐便是应景的时令菜肴了。菱角还可以晒干磨成粉，或者蒸熟捣成泥，就能得到菱角粉。用菱粉做成的菱粉糕是《红楼梦》里宝玉吃蟹作诗时凤姐端来的点心。用菱粉煮成的菱粉粥有益胃肠，是一种养生的粥品。菱角也可以用在腊八粥中，清《燕京岁时记》中记载的腊八粥做法是这样的：“用黄米、江米、小米、菱角米、栗子、花生、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄以作点染。”在苏州，还有一种菱角的吃法，在外地很少见，那就是菱角馅的汤圆。不过，菱角好吃但最好不要生吃，因为生吃菱角可能会感染“布氏姜片吸虫”。除了菱角的果实可以食用外，菱角的茎也可以炒菜吃
除了中国以外，印度也盛产菱角。而且与中国不同的是，由于印度湿热的环境，再加上河流众多，更加适合菱角的生长。由于菱角在印度产量很高，所以印度人食用菱角不像中国人只是把它当做一种小吃或水果，而是与咖喱配在一起作为主食食用。
菱角是一种浮水植物，它的根扎在淤泥里，细长而柔软的茎连着叶片，菱角的叶片是很漂亮的菱形，在水中呈螺旋状排列，叶柄的中部膨大中空，形成一个气囊，使得叶子可以浮在水上。菱角的花很小，也没什么香气，夜开昼合。菱角是“水中落花生”，它不像菱花一样长在叶片之上，而是隐身在水中，悄然生长。所以采摘菱角的时候要把像盘一样的菱棵翻起来，因而也叫“翻菱盘”。
