中国与俄罗斯去年秋季签订了总金额20亿美元的合同，共采购24架苏-35战机。军事分析人士说，俄罗斯希望能通过支援中国达到政治目的让中国能更多的投入到与美国的对抗中。
苏-35和此前该系列重型战机的主要区别与其发动机和机载航空电子设备有关，包括Irbis雷达。专家表示：“最近10-15年内，中国空军力量的主力将是基于苏-27设计的重型战机，如歼-11B，歼-11BS，歼-15，歼-16。”
增加苏-35战斗机将提升中国的能力，同时中国人民解放军空军在等待其第五代歼20战斗机开始服役。苏-35战斗机是迄今为止最强大的侧卫战斗机。这种强大的双引擎战斗机能够高空飞行，速度很快并且负载量很大;加上其先进的航空电子设备，令苏-35战斗机对任何西方战斗机而言都是极为危险的敌人。唯一的例外只是洛克希德-马丁公司的隐形F-22“猛禽”战斗机。向中国出售苏-35战斗机在很多方面体现了俄罗斯讨价还价地位的减弱。俄罗斯起初坚持中国最少购买48架战斗机，因为担心北京想要得到苏-35战斗机只是为了这种战斗机的技术——特别是雷达、电子作战系统以及发动机方面的技术。
虽然在最近几年中国自身已经取得了巨大的技术进步，但俄罗斯的军事技术——尤其是在飞机发动机方面的技术——还是领先了很多个光年。一旦苏-35战斗机得到交付，这种战斗机几乎无疑将经过逆向工程并被复制。人们最初可能预计会出现歼11战斗机复制品的先进衍生机型，但一个全新的苏-35战斗机复制品也可能会随之而来。
