三十岁以上的朋友可能对海狸鼠这种动物大都不陌生，上世纪90年代时，全国各地几乎都有这种动物的饲养场，农村的墙上也有很多饲养海狸鼠赚钱的广告语，这种外来动物曾被中国人炒到疯狂，数量一度占到全世界海狸鼠总数量的90%还多，着实吓人。
海狸鼠又称河狸鼠、狸獭、沼狸等，原产于南美洲，主要在乌拉圭、阿根廷、智利、玻利维亚等国存在。原来被划为硬毛鼠科，后来独立出来成为海狸鼠科，它是草食性皮肉两用动物，也是大型啮齿动物，体长430～635毫米，尾长225～425毫米，体重5～10公斤，大的重达17公斤，由于个头巨大，猫见了它都很害怕，曾看到有新闻报道说把猫放到海狸鼠笼子里，猫吓得直哆嗦。
人们之所以大量饲养海狸鼠，是因为它的毛皮是一种名贵的衣料，常用作大衣、帽子、围巾等的材料，因此它也成为一种较重要的毛皮动物。
海狸鼠的人工饲养在国外已有百余年的历史，在美国、欧洲、俄罗斯、日本等地早已引种饲养，我国最早于1953年从前苏联引入东北，1986年起各地争相大量养殖，上世纪90年代初四川资阳人李XX将海狸鼠引入资阳市，经过包装和炒作，导致了席卷全国的的“海狸鼠恶炒种源”事件，资阳的海狸鼠数量一度占到世界总数的90%以上，但是由于幼兽价格昂贵，其肉味欠佳，且在南方饲养后，毛质变差，最终导致养大量的海狸鼠无人再去收购加工。而在数量剧增的背景下，海狸鼠的价格一落千丈，单对价格从上万元跌落至几十元，饲养量急剧减少，大部分被放到野外，于是自生繁殖的海狸鼠成为严重危害南方农田、果园的有害动物，北方不少地区也有出现，甚至北京周边一带都有野生海狸鼠。曾有专家警告说：这种动物的入侵问题必须引起人们的重视，否则将给本土物种带来“灭顶之灾”。后来有些海狸鼠泛滥成灾的地区还进行过专门的灭鼠行动，情况才渐渐被控制，另外一方面也可能得益于中国人食谱广泛的天性，这些比兔子还大的动物，也是比较有营养价值的，没有大规模泛滥或有这个原因，不过至今我国有些地方仍然有野生海狸鼠活动。
不过海狸鼠毕竟是一种很具经济饲养价值的毛皮动物，所以我国一直有不少地方养殖海狸鼠，海狸鼠是食植物性动物，食谱广泛，饲料消耗低，适应于水陆两栖的生活环境，野生植物种类如各种野菜、树叶、树枝以及蔬菜、粮食都是它良好的饲料，饲料的消耗量与增重比为3：1，与猪的增重比基本相同。
我国的海狸鼠养殖单位长期以来对其进行了选种培育，现已选育出16个色型品系，有黄色、黑色、褐色、白色、金色、金奶油色、珍珠色、麻黄色等，其中以金色、金黄色最为珍贵，麻黄色最为常见。
