提到神农架，大家就会想起来那些耳熟能详的中国远古神话故事，在中国最早的古史系统之古史传说中，三皇五帝的传说是最广为流传的。
神农就是其中之一， 他是华夏太古三皇之一的地皇，即炎帝，于距今5500年左右的上古时代出生于历山，也就是现在的湖北随州市，他曾被称为远古传说中的太阳神。那么远近闻名的神农架景区究竟是什么来由呢？
神农架的来由相传早在上古时代，神农皇帝为遍尝百草带领众人寻到了一座高山上，他眼见这里山奇险峻，植被繁茂，于是认定这里一定有奇药密藏。他教授人们“架木为屋，以避凶险”，再教“架木为梯，以助攀缘”，在险峻高山上架起36架天梯，跨越重重沟壑，采得了良药400多种，著就了赫赫有名的《神农本草经》。
古代人民的文字资料记载，他是为向天帝复命，才“架木为坛，跨鹤飞天”而去。流传甚广的另一种说法是他尝到“断肠草”后殉道而亡。后人为了缅怀先祖恩德，便将这座奇山峻岭称作神农架。
神农架是我国唯一一个以“林区”命名的行政区，它地处武当山，与长江三峡组成了远近闻名的旅游带。先前，来访的游客常常被其秀美风光吸引，慕名前来。但从上世纪五十年代开始，吸引人们不断前来探秘的便不只是自然景观了，而是与神农架相关的各种诡秘传闻。
突然出现的野人殷洪发是家住在与神农架相邻的房县桥上大队的居民，他平日维持生计的办法是去青龙寨上砍葛藤。在1974年的一个清晨，他在砍藤的过程中看到一个浑身长毛、形似人类的怪异生物。为求自保他挥刀向这个生物砍去，但是错用刀背没有给它留下伤口。
他这样形容野人：“那野人身高四尺，披头散发，长了一张人脸，但鼻子略比人高，眉脊骨突出，嘴也比一般人宽很多。”在神农架，相传最广的就是关于“野人”的神秘生物。相传野人身高两米有余，会直立行走，拥有着一张人脸，浑身长满黑红色的毛。但时至今日也没有足够信服的证据证明神农架野人的存在。
当地还流传着对付野人的传说，相传野人性情诡异，如果在上山时遇到野人，他会抓着人的胳膊笑个不停，直到笑晕过去。甚至当它自己昏倒时，也不肯放手，当它醒来时，就会扑到人身上*死对方。为了对付野人，山上的当地人，经常在他们的两只手臂上面各放一个竹筒，如果山上遇到野人，等野人笑晕后，可以把手臂从竹筒里拔出来逃脱。
在“殷洪发事件”的两年后，几位当地的干部路过神农架附近，中途误打误撞见到了野人，只见它“毛色鲜红、细软，腿长，大腿有碗口粗，小腿细，前肢短，眼像人，眉骨突出，脸上大下小，嘴略突出，但不像猩猩，没有尾巴，身高约四尺。”可由于没有摄影设备，所以这次的目击事件同上次一样，没有留下任何实物证据。
当年由于几位干部的及时报告，国家成立了相关的研究小组对“神农架野人事件”进行调查，由于媒体宣传的作用，当地居民上报的情况越来越多，甚至引起全国范围内的轰动。
在此期间，专家们收集到了当地人提供的野人骨骼标本、毛发，但在经过研究后发现，这些骨骼标本大多都是短尾猴的骨骼。他们用显微镜对收集到的毛发进行详细观察后，发现该毛发与人类的相似, 与各种灵长目动物有很大差异, 其中不乏掺杂猪、狗、熊、绵羊毛的。
由此可以证明，野人的毛发和踪迹很可能是人为伪造，也可能是居民在传言下把林中动物误认成野人。
1980年5月，科学院在多次派出队伍进行了考察却无果后，经过权威部门专门发表报告表示神农架根本不存在野人。而在官方辟谣后，关于野人的讨论不减反增。有人认为野人不是新物种，是古代流放的罪犯、逃兵等逃进了深山，长时间与世隔绝使其返祖，失去语言功能。电视台也曾报道过，某逃犯在神农架住了十几年后回乡，期间被人撞到后误认为野人。
也有人坚持野人是新物种，传言解放前老一辈人曾见过，野人在他们口中被形容成巨人。有网友留下相关评论：“我爷爷走夜路碰到了，害怕的不行，就把扁担放下来，蹲下来抽旱烟，巨人也蹲下来，两人就互相看着，过一会，他就离开了。都知道他不伤害人，所以都不怕他。”
