20世纪六七十年代，伴随着“两弹一星”工程的隆隆推进，中国人真正拥有了进入太空的科技探索与想象空间。
1992年9月，中国正式启动载人航天工程。
中国航天领域规模最庞大、技术最复杂的超级工程拉开序幕。
这一年，60岁的王永志被任命为中国载人航天工程总设计师；59岁的戚发轫担任载人飞船总设计师。这是两个共产党员人生中最大的一次挑战。
作为 “两弹一星”事业中最耀眼的那一批年轻科研人员，现在，他们要和更年轻的中国航天人去开启一个新的时代。
“像载人航天这样的高技术领域，中国不能不干。（当时中央决定）必要（的）时候宁可动用部分的国库黄金储备，也要把这件事干下去。”
不久，中国自己的载人飞船，被命名为“神舟”。
1999年深秋，“神舟一号”无人实验飞船抵达酒泉卫星发射中心。从这一天起，中国的酒泉成为继俄罗斯租用哈萨克斯坦的拜科努尔、美国的肯尼迪航天中心之后，有能力实施载人航天任务的世界第三大发射场。
1999年11月20日凌晨，“神舟一号”进入太空，飞行21小时后成功返回。中国在载人航天飞行技术上获得了重大突破。
“神舟一号”的发射，凝聚了中国一百一十多个科研院所、三千多个协作单位、数十万工作人员近十年的全部心血。
紧接着，“神舟”系列的发射，为真正的载人飞行做了大量准备工作。
2003年10月12日，杨利伟、翟志刚、聂海胜3名航天员抵达酒泉，为即将到来的特殊时刻做准备。
10月14日，在距离发射不到10个小时前，杨利伟正式接到通知，由他进入“神舟五号”执行任务。
零号指挥员：“十、九、八、七、六、五、四、三、二、一，点火！起飞！起飞！”
这是一次伟大的飞行。
“东风助推器分离……581、582、583……”
火箭飞行590秒后，杨利伟摆脱了地球引力。浩瀚的太空终于迎来了第一位中国人。
“向世界各国人民问好！”
“神舟五号”绕地球飞行了14圈，21小时23分钟后，成功返回。杨利伟完成了人类第241次太空飞行。
