《西游记》的导演张洁在拍摄这部电视剧时，采用了压缩情节的办法，来平衡人物和剧情的关系。比如小说中的第一难“金蝉遭贬”到第四难“寻亲报渊”，有几难在剧中只是一个小坎，所以会在拍摄时一带而过。
还有比如“路遇火焰山”和“借芭蕉扇”在书中算是两难，不过这些情节在一集里就能拍出来。因此虽然整部《西游记》只有不到30集，其实大部分的情节都拍出来了。
除此之外，在拍摄《西游记》时，整个剧组还要面对资金和预算的问题，拍摄的条件远比不上现在，据说整个剧组只有一台摄影机，只用一台摄影机来拍摄一部大型电视剧的难度可想而知，而且在电脑特效不成熟的情况下，只能将书中最精彩的部分拍出来。
《西游记》整部剧前前后后花了五年多的时间才完成拍摄，这还不包括之后的后期制作。在这期间，唐僧的饰演者一共换了两次，可见这部剧的工作量之大，拍摄的难度之大。在很多观众的要求下，才有了后来《西游记续集》的播出。
